Изгой

— Фиктивный Великий Род — позор для империи! — ляпнул, не подумавши, Несвицкий. — И недостоин хранить атрибуты монаршей власти!

— Вы перешли все допустимые границы, князь! — раздался у меня за спиной гневный голос отца.

— Я бы на вашем месте вызвал его на дуэль, — подлил масла в огонь Баратынский.

— Никаких дуэлей в моём присутствии! — рявкнул Меньшиков и шарахнул кулаком по столу. — Извинитесь, князь!

Воздух в зале зазвенел от напряжения и магических отголосков. Я активировал второй дар Визора… да что там, уже и без всяких даров было видно, как над головою отца сгущалась грозовая туча, а в руке наливался чернотой смолистый сгусток. За спиной Меньшикова проступил оранжевый контур элементаля огня, и я готов был поклясться, что узнал черты Петра Первого. Остальные ограничились тем, что выставили щиты. Фиолетовый, красный и синенький.

— За правду не извиняются! — в запале огрызнулся Несвицкий и вскочил с кресла, сплетая пальцами грязно-жёлтую сеть.

— Хотите со мной поспорить? — в голосе Светлейшего Князя проскрежетала оружейная сталь, а элементаль запылал ярче и вырос в размерах.

— Я сказал только то, что сказал, не стоит искать в моих словах скрытых смыслов, — пошёл на попятную Несвицкий, нехотя распуская сеть. — И не подразумевал род Смолокуровых, но, если граф настолько мнителен… Ну что ж, извините.

Сказал, как харкнул.

— Рекомендую вам принять извинения, граф, — проскрипел Меньшиков, наградив отца грозным взглядом.

Формальности были соблюдены, и хоть все всё понимали, придраться больше не к чему.

— Извинения приняты, — процедил отец, отпуская боевую магию, но так и остался стоять.

— Вот и чудненько, — довольно хмыкнул Меньшиков, возвратив себе вид доброго дядюшки, и жестом развеял элементаля. — Продолжим.

— Ваша Светлость, разрешите ещё пару слов? — спросил отец.

— Конечно, Александр Георгиевич. Если по делу, то с удовольствием вас выслушаем, — благосклонно кивнул тот.

Я обернулся и увидел на лице отца выражение, с которым обычно шагают в пропасть. Ну, или в прорубь ныряют в тридцатиградусный мороз. Он поиграл желваками, дёрнул подбородком, словно его душил воротник, и решительно начал:

— Как глава Рода я принимаю всю ответственность за случившееся и готов…

К чему он был готов, я понял без слов. И позволить ему этого сделать не мог.

Не имел морального права.

Глава 9

— Замерли все! — гаркнул я, вкладывая в голос доступную силу «Убеждения», и вскочил с места. — Мой косяк, я и отвечу! Один! Сам!

Сзади громыхнул опрокинутый стул, под потолком прокатилось звонкое эхо. Судьи, отец, секретарь застыли в той позе, в которой их застал мой крик.

— Мне показалось, или ещё кто-то заметил? — просипела через минуту княгиня, ожесточённо массируя виски.

— Вы про ментальный удар? — как ни в чём не бывало, уточнил Баратынский, крутя в пальцах драгоценную безделушку, и посмотрел на меня, словно впервые увидел. В его глазах плескалась смесь заинтересованности, удивления и… некоторой опаски, что ли?

— Вы утверждали, что младший Смолокуров лишился магии? — промычал Жировой-Засекин, когда перевёл дух.

— Но… Этого не может быть. Мне докладывали, что он напрочь выжег каналы… — растерянно пролепетал Несвицкий.

— Всем свойственно ошибаться, князь, — усмехнулся Меньшиков и по-отечески погрозил мне пальцем. — Прямое воздействие на разум в приличном обществе считается дурным тоном, юноша. И что вы подразумевали под фразой «мой косяк»?

— Я имел в виду, что раз я виноват, то и наказывать надо меня. Только меня. Не Род, — пояснил я, выделив интонацией последние два слова. — Моя семья здесь ни при чём.

— Поступок не мальчика, но мужа, — одобрительно покивал Светлый Князь. — Отрадно лицезреть подобную самоотверженность и ответственность в подрастающем поколении. Но видите ли, молодой человек… — он на минуту задумался. — Дело в том, что вы и ваш род в нашем конкретном случае рассматриваетесь, как единое целое. Вы в силу возраста могли не знать, но Кодекс не предлагает иных решений. Ваш Род в любом случае пострадает. Мы лишь решаем насколько.

«Ёкарный бабай, зачем тогда было разводить весь этот балаган…», — мысленно выругался я, но вслух спросил другое: — И ничего нельзя сделать?

— К сожалению, — развёл руками Светлейший. — Закон суров, но это закон.

«Ага, мне-то не рассказывай».

Я лихорадочно перебирал варианты. Понимал, что Меньшиков со мной разговаривает только от потрясения. Сейчас отойдёт и снова начнёт воспринимать меня, как непутёвого мальчишку. Как Мишеньку… Потом остальные подключатся и задавят авторитетом. Нужно срочно что-то решать…

«Так, стоп!».

В голову пришли слова отца, в нашу первую встречу. «Лучше бы ты умер тогда…». И Жирный, в смысле Жировой тоже что-то такое говорил…

— Ваша Светлость, а можно вопрос?

— Внимательно слушаю.

— Что было бы с Родом, если бы я не пережил инициацию?

— Ничего. Такое нередко случается.

— А если бы я к моменту заседания восстановил магические способности?

— Тем более. Естественно, если бы вы доказали свои возможности в присутствии специальной комиссии.