Изгои академии Даркстоун

Но мысль о том, что император в принципе согласился на «безумие» своей Правой Руки… Она заставляла задуматься о масштабе проблемы и количестве недовольных среди знати.

– Чего они хотят? – подумала я вслух, а на вопросительный взгляд Грегора пояснила: – Знать. Лорды, состоящие в оппозиции. Они же должны периодически высказывать свое мнение на каких-нибудь собраниях… Чего они хотят от императора?

– Они хотят войны.

Ответ был не очевиден. А у меня воцарился полный хаос в голове.

– Но ведь это император хочет войны… – произнесла осторожно.

– Нет. Император не хочет войны. Ее хотят те, кто мечтает о новом толчке в развитии магии. – Грегор подошел ко мне. – Последний раз такой толчок произошел благодаря военным действиям на границе – и появилась некромантия. Сила стихий изживает себя, а смешение кровей с разной магией в попытке стать сильнее привело к тому, что магия в знатных семьях начала вырождаться. Каждый ныне угасающий род раньше был одним из сильнейших.

Я вспомнила о тех шести годах в фамильном особняке… о вечных попытках матушки выглядеть лучше, красивее, богаче, сильнее… и с отвращением подумала о том, на что она пошла, чтобы вернуть семье былое величие! Она преступила закон. И меня… вынудила преступить…

Я опустила глаза, не выдерживая тяжести взгляда наследника. А он продолжал:

– Опыты по скрещиванию людей с обитателями нижнего мира провалились, и мой дальний предок запретил кровосмешение с тварями Хаоса. Но поиск силы не закончился. Очень многие известные тебе лорды по сей день мечтают отловить какого-нибудь монстра на границе и подложить под него свою дочь. Ужасно и отвратительно? Да. Но все эти лорды смотрят вперед. На несколько десятилетий вперед, если быть точным. И там, во вполне обозримом будущем, их семья может получить сильного представителя, который сможет отстаивать права рода и бороться за власть с остальными соперниками. И, думаю, не стоит даже упоминать о том, что многие хотят знать секрет императора – ведь его магия не истощается, а только крепнет.

Теперь до меня дошло. Многое дошло. В том числе и пафос, царящий внутри данного заведения. Здесь собраны не просто наследники известных семей. Здесь собраны хищники, которые в будущем будут рвать друг другу глотки – за деньги, за власть, за право голоса, которое можно отстоять лишь своей силой.

– В таком случае полагаю, что на будущую войну – начнись она на самом деле… – медленно проговорила я, – будут отправлены не только простые воины, но и наследники знатных семей? В попытке впитать эманации от врат в нижний мир… и приобрести ту новую магию, о появлении которой так мечтают их отцы?

– Все верно. Магия действительно приходит к нам от Хаоса. И масштабные военные действия рядом с границей вполне могут пробудить новый ее виток. К тому же тварей на границе – немереное множество. Их численность действительно давно пора подсократить.

– То есть вы – за войну, ваше высочество? – спросила очень тихо.

– Я – за возвращение Реса. – Оскал, появившийся на лице наследника, никак иначе, как звериным, назвать было нельзя. – Но я могу позволить себе бросить знати эту кость и начать войну. Пусть порезвятся на границе, получат пару переломов, вернутся в столицу с почетом и парой медалек на груди. Другой вопрос, где в это время будете ВЫ.

Никогда не думала, что смогу ощутить это – как кровь холодеет в жилах.

Наследник – страшный человек. И опасный. И, если уж быть честной до конца, то не уверена, что вообще человек…

– Я предложила вам сделку, – прошептала я, не имея сил говорить в голос, – вы в ответ предложили свои условия. Я на них соглашаюсь. Я постараюсь вернуть Реса и сделаю все, чтобы снять с него все обвинения. А вы за это не убьете меня и мою семью. И отмените приказ о нашем участии в будущей войне.

– Не «постараетесь», а вернете, – пристально глядя мне в глаза, произнес Грегор.

О-о-о, я понимаю, зачем им так нужно возвращение Реса!

Раньше все ненавидели телохранителя императора, полагая, что он – главное зло империи. А теперь, без Правой Руки владыки, мир может лицезреть, кто намного, намно-о-о-ого страшнее его…

Хороший правитель всегда окружает себя людьми, способными принять за него удар.

Рес и был тем самым щитом, который собирал на себя всю злость и агрессию уставших от поиска силы лордов.

– Верну, – сказала я едва слышно.

На лице наследника появилось вполне умиротворенное выражение, и он перестал уничтожать меня одним лишь своим взглядом.

– Отлично! Тогда скажите, что вам понадобится для вашего расследования? – опять-таки вполне дружелюбно спросил он, и я с ужасом поняла, что… началось.

Пути назад нет. Я должна вернуть Ресу его чистое имя. И сделать это в ближайшее время.

Но пока я смотрела на Грегора и только диву давалась… Он обладал невероятной силой. Я даже не могла ее объяснить… но в буквальном смысле слова ощущала, что передо мной действительно наследник Средимирья. Сын императора. Сильнейший маг империи. После своего отца, конечно…