Изгои академии Даркстоун

Я увидела его впервые, когда мне было лет пять. Матушка вынуждена была взять меня в столичный дворец: у Грегора тогда был день рождения, и всех детей знатных семей собрали на… смотрины. В тринадцать лет наследник престола уже считается женихом, правда, его «невесте» вполне может быть лет семь или восемь – разница в возрасте не возбраняется, главное, чтобы дитя было наделено силой и привлекательной внешностью. «Выбирать» наследнику помогал отец, а также несколько приближенных к семье лордов. Меня тогда к его высочеству не подводили – матушка все время держала меня на руках, с ног до головы закутанную в кружева и рюши, и сообщила императору, что я сегодня нездорова, так что лучше не подвергать наследника опасности подхватить неприятную в таком возрасте простуду. Помню, Грегор (на тот момент – худой и нескладный темноволосый мальчик с бледным лицом) тогда посмотрел в мою сторону равнодушным взглядом и продолжил знакомство с «невестами».

Интересно, где сейчас его… суженая.

– Мне понадобятся все мои друзья, которых вы попросили выйти из кабинета. И, если вы позволите, разбираться с этим делом мы будем в Черной башне. Нам там… привычнее, – ответила я наследнику на его вопрос.

– Хорошо, – сухо улыбнулся Грегор. – Все будет так, как вы скажете.

– И… Ваше высочество… я думаю, вы понимаете, что курсу изгоев, какими бы правдивыми ни были наши доводы, никто не поверит… – осторожно заметила я.

– Понимаю, – только и произнес он, а я едва удержалась, чтобы не втянуть голову в плечи.

Значит, у него есть план.

Это хорошо – одной проблемой меньше.

Я решила, что наш разговор подошел к концу, и даже успела развернуться к двери, как наследник остановил меня насмешливым вопросом:

– И все же, Кайрит, что за история с Леоном и вашей девичьей честью?

Как неловко!

И надо же мне было сказать эту глупую фразу при нем! Хотя откуда мне было знать, что гость ректора – сам наследник империи?!

– Я думаю, вам будет проще задать этот вопрос самому Леону, – ответила, аккуратно подбирая слова.

– Мне – проще? Или вам – проще? – улыбнулся Грегор.

Мне теперь всегда будет мерещиться тот страшный оскал в его улыбке?..

– Простите, ваше высочество, но я не уверена, что этикет позволяет говорить о подобном в присутствии мужчины, – краснея и ненавидя себя за это, сосредоточенно произнесла я.

– Что ж, в таком случае действительно поинтересуюсь у Леона… – словно размышляя вслух, проговорил Грегор. – Кайрит, могу я задать вам еще один вопрос?

– Конечно, ваше высочество, – в любой момент ожидая подвоха, осторожно кивнула я.

– Почему на вас… столько одежды? – вежливо улыбаясь, осведомился он.

Эм-м-м… Наследнику врать нельзя?..

– Ваше высочество, пожалуйста, не заставляйте меня отвечать на него, – попросила я, опустив взгляд.

– Почему? – чуть холоднее спросил Грегор.

– Я… у моей силы есть недостаток.

Молчание, последовавшее после моего ответа, напугало. Я подняла глаза и с удивлением обнаружила, что наследник заинтересованно смотрит на меня.

– Любопытно, – протянул он, и я поняла: мне дали добро на продолжение.

А точнее – заставляют продолжить.

– Думаю, от Леона вы знаете о моей силе. Не знаете только, что я способна открывать проходы в нижний мир, – испытывая дикий стресс, медленно выдавила я.

– Вы? Можете открывать проходы?

Напряженное недоверие в голосе наследника было понятно, но…

– Не по собственному желанию.

О, эти слова мне дались сложнее всего.

– Объяснитесь, – скомандовал Грегор, любопытство которого хоть и не бросалось в глаза, но тем не менее не только имело место быть, но и активно портило мне жизнь!

– Чужое прикосновение к моей коже открывает проходы в мир Хаоса, – процедила я, отвернув голову к окну.

– Чужое… прикосновение… – медленно повторил Грегор.

Я прикрыла глаза, стараясь не думать о самом неприятном подарке судьбы, полученном благодаря моей матушке. А когда открыла их, то чуть не вздрогнула: Грегор уже стоял в непозволительной близости от меня и с каким-то нечеловеческим азартом смотрел на мое тело.

– Ваше вы…

– Кайрит, – его голос заставил меня замолкнуть и внимать наследнику империи, – сейчас мы проведем маленький эксперимент. Ничего не бойтесь. Я полностью беру на себя ответственность за последствия.

Я только и могла, что стоять и хлопать ресницами – сил на сопротивление почему-то не было… Я даже не сопротивлялась ему! Просто молча наблюдала, как наследник аккуратно убирает мои волосы, перекидывая их через правое плечо и оголяя часть шеи, затем протягивает руку и дотрагивается до обнаженной кожи.

Вначале это был шок.

Потом на его место пришел страх.

И… больше ничего.

Я старалась восстановить дыхание, не успев осознать, когда оно успело сбиться. Он трогал меня за шею, а проходы не открывались! Они не открывались!!!

– Что?.. – выдавила какой-то мышиный писк.

– Он должен был открыться, так? – с любопытством маньяка глядя на место соприкосновения наших тел, произнес наследник.

– Ага…

– Кайрит… готов с радостью вам сообщить, что вы отнюдь не неприкасаемы, – протянул Грегор, очень странно разглядывая мое лицо.