Изгой. Истерзанные крылья

– Для чего это тебе нужно?

– Кэрси. Меня зовут Кэрси Невидимка, госпожа.

– Для чего это нужно тебе, Кэрси?

– Без Слезы мы не выберемся отсюда. До тех пор, пока вы не заберёте артефакт, все мы – пленники Царуса.

– Ты же привела нас сюда намеренно?

– Да. Но у нас с вами одна цель, маленькая госпожа. Вы желаете помочь айраниту, а я – вызволить Чаргоса. Только вам по силам было сломать печати, которым ваша бабушка Таллис привязала его к призрачному междумирью, погрузив в сон. И вы это сделали.

Всё, что говорила Кэрси, было не лишено логики, но и верить в её чистые помыслы и желания я не спешила. Если она не лгала мне, и найденный артефакт был способен снять с Киарана клятву, а нас всех – вызволить из Царуса, то самым верным было проверить, так ли это.

Но если все слова Кэрси были ложью, и она вела меня прямиком к Морхиру, последствия будут очень плачевными и для меня, и для Киарана.

– Почему бабушка заточила Чаргоса? У неё были на это причины?

– Это долгая история, госпожа. Я расскажу вам всё, когда вы заберёте Слезу, и мы покинем Царус. Нам нужно торопиться!

Она вновь переступила с ноги на ногу и принялась заламывать руки, пребывая в высшей степени нетерпения. Что ж, у меня был выбор – либо поверить ей, либо нет. Очередная ловушка или надежда спастись? Я надеялась, что в этой сказке нас с Киараном рано или поздно ожидает счастливый конец.

Жар с каждым шагом становился всё нестерпимее. Подземный гул и рокот, словно доносящийся из нутра какого-то гигантского спящего зверя, был пугающим, но мы с Кэрси так и продолжали продвигаться вперёд. Сколько раз мне приходилось мысленно подгонять себя идти дальше. И как часто в ответных взглядах изменчивой я видела сомнение и смятение.

– Уже недолго, маленькая госпожа, мы почти дошли, – выдохнула она, отирая со лба пот, заливающий глаза. – Это здесь.

Коридор, начавший расширяться с сотню шагов назад, вывел нас в огромную пещеру с зияющей в потолке дырой, через которую были видны звёзды на затянутом пеленой небосклоне. Иллюзия или же настоящее небо? Я вгляделась в сверкающие точки далёких светил, расположенных в виде пятиконечной звезды. Подобного в Шезгарте я не видела, но этот мир был полон неожиданностей и сюрпризов, потому я предпочла думать, что мы с Кэрси оказались в реально существующем месте.

– Куда нам нужно теперь?

Мы очутились на небольшой площадке, от которой вправо спускались ступени узкой лестницы, вырубленной прямо в скале. Внизу – чернота пропасти с тонкой полоской оранжевого цвета. Оттуда и доносились звуки, похожие на раскатистый рык.

– Нам нужно вниз. Это Царус. Вулкан. Слеза рядом с ним.

Я с сомнением посмотрела на Кэрси, пытаясь понять по её лицу, лжёт она мне или нет, но изменчивая принялась спускаться, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

– Фарам сказал, что никому ещё не удавалось отыскать Слезу, – проговорила я, чтобы отвлечься разговором и не смотреть в разверзнутую пасть пропасти. – Почему ты считаешь, что мы сможем это сделать?

– Потому что только вы можете забрать её.

– А кто прибыл за ней ещё? Откуда были те взрывы, что отрезали нам путь к Киарану?

– Это демоны, маленькая госпожа. Но пришли они не за Слезой, а за вами.

– За мной? Но зачем?

Кэрси остановилась на полпути и обернулась ко мне. На её лице мелькнуло странное выражение, будто она хотела что-то сказать, но не решалась. Впрочем, оно так же быстро исчезло, как появилось. Пожав плечами, изменчивая продолжила спуск.

– Возможно, по приказу князя.

– Нет. Демоны охотились на меня даже когда я была на Земле.

– Значит, у них свои цели, маленькая госпожа. Но когда вы заберёте Слезу и мы покинем Царус, вам до них не будет никакого дела.

В этом я с ней была полностью согласна. После того, как артефакт окажется у меня, а Киаран лишится губительного воздействия клятвы, я предпочту спрятаться там, где нас с айранитом никто и никогда не найдёт. Ни Морхир, ни демоны, ни драконы с карликами.

Лестница закончилась, и мы с Кэрси ступили на раскалённую землю, под которой лениво перекатывались потоки магмы. Даже через подошвы сапог чувствовалось, насколько горячей была поверхность. То, что я приняла за тонкую оранжевую полосу, оказалось разломом, что теперь располагался в нескольких десятках метров от нас. Подходить к нему я не торопилась, хотя, подозревала, что если Слезу и спрятали здесь, то она может быть только в разломе. Там, куда не добраться.

Я уже не обращала внимания на жар, который въедался в каждую клеточку тела, будто желал проникнуть внутрь и превратить кровь в лаву. Лишь смотрела на оранжевое свечение, маревом колышущееся над трещиной в земле.

– Слеза ведь там, да, Кэрси? – задала я вопрос изменчивой, которая встала рядом со мной.

– Здесь князь убил Таллис, маленькая госпожа, – тихо проговорила та в ответ, и я сделала судорожный рваный вдох.

Произнесённые слова молотом застучали в висках. Бабушка была мертва? Её убил Морхир? Горечь от этого осознания сменилась гневом, а после – страхом, когда рядом послышался ненавистный голос.

– Она заслужила это, поверь мне, Эстель.