Изгои Рюрикова рода

Ученик волхва хотел уж снова ударить Миронега по рукам, но дверь в корчму с треском распахнулась. Под закопчённые своды ринулся поток солнечного света. Дробный цокот копыт, звон сбруи в совокупности с отборнейшей площадной бранью огласили внутренность корчмы. Последние посетители снялись с мест, желая поскорее покинуть питейное заведение. На смену им явились бородатые дядьки в длинных шёлковых рубахах самых причудливых цветов. Всё как один были перепоясаны широкими кушаками, каждый имел при себе длинный нож и плеть. Один из них – могучий детинушка с едва начавшей пробиваться бородой, розовым румянцем на щеках и ясными лазоревыми очами – нёс на плече большой топор. Всего их было не более полудюжины, но в корчме сразу сделалось тесно от их громких голосов, больших подвижных тел. Вместе с ними в корчму вошла огромная пёстрая собака. Вошла, будто в собственную конуру влезла. Разлеглась на лучшем месте, возле очага, пару раз зевнула со стоном, по-собачьи, показав всем любопытствующим огромные, величиной с палец, зубы. Миронегу почудилось, будто пол заходил ходуном у него под ногами, так громко стучали бородатые молодцы подкованными сапогами. Борщ мигом набросил на лицо подобострастную улыбку.

– О! Судари-сударики! – едва слышно произнес он. – Лучшие из лучших, отважные воины Давыда Игоревича!

Цуриэль заволновался, заёрзал, завертел головой так, что едва не потерял тюрбан. Из складок свободного одеяния он извлёк увесистый кошель, крепко сжал его ладонями, чтобы монеты не звякнули. Извлек украдкой, озираясь на заполнивших корчму дружинников князя Давыда.

– Возьми ещё и это! – прошипел он едва слышно. – Мой хозяин платит щедрой рукой, но и спрос будет велик. Помни об этом!

Возгарь сидел за опустевшим столом совершенно неподвижно. Не моргал глазами, не шевелил пальцами. Однако кожаный кошель Цуриэля бесследно исчез. Неужто волхв проглотил его? Так же быстро скрылся и старый жид – Цуриэль.

– Эй, Возгарь! – рявкнул высокий дружинник неюных лет.

Миронег с самого начала исподволь наблюдал за ним. Дружинник внимательно осмотрел корчму чёрными пытливыми очами. Прежде чем усесться за стол, он проверил и очаг, и клеть, заглянул под каждую скамью. Наконец детина уселся прямо напротив входа, строго отчитал служителя, когда тот хотел прикрыть дощатую дверь. Оконца в корчме были узки и закрыты ставнями, а дверь в дневное время держали постоянно притворённой, дабы знойный, насыщенный влагой воздух не проникал внутрь строения.

– Оставь дверь, холоп! – пробурчал черноглазый дружинник. – Что там на дворе? Что за стук?

– Торговка привезла рыбу, – смиренно отвечал служитель.

Действительно, по вымощенному камнем двору затарахтели колёса повозки, послышался крик ишака.

– Если позволишь, достопочтенный Пафнутий, я воспою и взыграю для вашего веселья, – проблеял Борщ. – А ввечеру мой многомудрый наставник желает совершить моление и жертвоприношение. Он уж слышит вещие голоса. Но божественные сущности не раскроют своих тайн, не получив теплокровной жертвы.

– Обожди ты, некрещёный человек! – проговорил Пафнутий. – Князю не до пьяных песнопений. Он занят!

– Сегодня новолуние! Строгий бог Велес потребует жертв! Но он и справедливый бог! Он предрекает… – прогромыхал Возгарь, потешно вращая глазами. Гнутый перст его нацелился в грудь черноокого вояки, отверстый рот брызгал слюной. Миронег заметил, как некоторые из дружины принялись креститься.

– Предрекает! – передразнил волхва Пафнутий. – Что ж твой бог, строгий и прозорливый, не предрёк воскрешение убиенного Демьяна, а?

– Да не Демьян это! – возразил дружинник в шитой синим шёлком, залитой вином рубахе. Видно, ему занемоглось с перепою, и он, как был, в сапогах, прилёг на широкую скамью, прикрыл мутные очи. Прочие ребятушки именовали его попросту Клещом, просили посторониться. Черноокий Пафнутий зыркал на него недовольно, но подняться не приказывал, терпел. И то правда. По какой уж причине прозвали богатыря именем вредного, ползучего, мелкого гада – бог весть. Но ручищи он имел преогромные, грудь – шире ворот, рожу – устрашающе-свирепую.

Дружинники, волнуясь, гомонили о каком-то общем знакомце. Об утерянном и вновь обретённом товарище толковали. Будто помер он и снова ожил. Да разве такое бывает, чтобы мертвецы восставали? Миронег, силясь преодолеть пьяную дурноту, прислушивался к разговору. Лишь заслышав знакомое имя, трижды произнесённое с зубовным скрежетом, Апполинарий опамятовал.

– Когда ты протрезвеешь, Клещ, ступай на паперть да посмотри ещё раз! Честью клянусь: там сидит сам Демьян Твердята с посохом и сумой, – проговорил один из дружинников, самый молодой. Высокий, ломающийся голос его звенел нескрываемым страхом.

– Целый день сидит, будто заноза в ладони! То ли подаяния ждёт, то ли князя нашего, Давыда Игоревича, подстерегает! – подтвердил другой. – Страшен стал Твердята. Ни былой гордыни, ни красы не осталось. Морда – как у идола лесного, одёжа степняка: лисья шапка, азям из армячины, кривой нож, сапоги из козловой кожи, но хорошие – сам на себя не похож. Но это он. Точно он!