Изгои Рюрикова рода

Такие лики доводилось видеть Твердяте в Киеве. Наверное, то было в храме, в иной, давно потерянной жизни. Он и сам тогда был красив, богат, удачлив. Твердята отвернулся, пряча предательские слёзы.

– Если промысел Божий споспешествует нам с тобой, друг Твердята, ступить под благословенные своды Святой Софии Константинопольской, мы помолимся с тобой… – продолжал Миронег.

– Молитвы – удел смиренных, а я смириться не могу! Не сейчас!

Но Миронег не слушал его.

– …преклонив колена, попросим мы избавления от обид. Об избавлении от греховной тяги к отмщению попросим.

Миронег молился, Твердята плакал. Из-за спины прибрежного утёса изливались на них первые рассветные лучи.

С наступлением утра, утомленные ночным бдениям, разбрелись они в разные стороны, будто чужие. Тверядта отправился вдоль городской стены, за город, где неподалёку от шумливого родника дрых, подёргивая лапами, Олег – верный сторож и прилежный пастырь, он даже через глубокий сон слышал каждое движение в округе. Его большой коричневый нос ловил приносимые ветрами известия. Огромный пёс валялся на боку перед входом в их палатку. Вокруг стояли или лежали их верблюды. На окрестных кустах предусмотрительная Тат развесила мешочки с истолчёнными в мелкий порошок костями летучей мыши, для отвода алчных и вороватых глаз. Там Твердята засыпал крепко, там чувствовал себя как дома. Он знал – вечером явится Тат, пригонит редеющее с каждым днём стадо с пастбища, подоит козу, долго, до самой полуночи, будет сидеть рядом с ним, наблюдая, как языки пламени жадно облизывают тощие плети хвороста.

* * *

Миронег же побрёл в иную сторону. Испытывая постоянное, сосущее, неутолимое чувство голода и неукротимую тягу к ягодной браге, черниговский уроженец отправился к родимой корчме – высокодоходной собственности достопочтенного Феоктиста. Там он нашёл всё потребное для православной души: добрую брагу, свежеиспечённый рыбник и достойного прекословщика.

Когда дощатая дверь распахнулась, впустив в корчму солёный дух морских волн, сдобренный ароматами рыбьих потрохов и древесной смолы, спор Миронега и Борща готов был уж обратиться доброй дракой. Явился разгневанный Аврилох. Гусак, растопырив крыла, принялся кружить возле Миронега. Магическая птица шипела, как раскалённая жаровня. Миронег отпихивал ворога ногой, но гусь не унимался, знай себе, щипал черниговского уроженца за порты.

– Ученик антихриста! – вопил Миронег. – Божья кара на безумные головы! Вся сила в гусе! Ха-ха-ха! Антихристы!!!

Миронег изловчился, схватил гусака за шею. Казавшееся дородным тело на деле оказалось удивительно легким. Изготовившись принять телесные муки в виде более чувствительных щипков и биения крыл по щекам, Миронег взвыл заранее, крепче сжал шею птицы обеими ладонями, рванул, не умеряя силы. Раздался отвратительный хруст. Крылья гусака опали. Тело гусака тяжело грянулось на пол. Миронег дрожал:

– Эй, старух-ха-а-а… – хрипел он. – Жа-а-а-арь гусяа-а-а…

– Сейчас Возгарь взойдет сюда! Сейчас! – шипел Борщ, сглатывая рыдания. – И ты воочию узришь его мощь!

Возгарь вошел торжественно, облачённый в новую тунику бирюзового шёлка. Прямой стан был покрыт шерстяным плащом, расшитым вензелями. Широкий лоб – украшен бронзовым венцом с тусклыми каменьями. Волхв шествовал по залу стремительно, ударяя в пол посохом при каждом шаге. Полы его плаща трепетали так, словно их раздувал ветер. Миронег торопливо дохлебал брагу, бросил ковш на стол, вскочил. Борщ не успел и глазом моргнуть, а его наставник уже валялся на полу, попираемый босыми ногами Миронега. Черниговский уроженец старательно орудовал, отобранным у волхва посохом, топтал Возгаря босыми ногами, приговаривая:

– Позорься, служитель богомерзкого культа! Антихрист, корыстный прихвостень скупого жидовина! Предатель предателей! В преисподней твоё место, а не в честной корчме!

Возгарь елозил по полу, уворачиваясь от ударов собственного посоха. Голосил, изрыгая непотребства и богохульства, бестолково махал руками, силясь отобрать у Миронега посох. Так они катались по полу до полного изнеможения. Их уняла хозяйская челядинка, аварка Айсара. Добрая женщина выплеснула на драчунов ушат вонючих помоев. Тогда оба – и Возгарь, и Миронег – сопровождаемые безмолвным Борщом, неистово бранясь и распространяя ужасную вонь, поплелись на морской берег мыться.

Горбатая старуха прибрала обломки посуды, ощипала и выпотрошила мёртвую птицу. Когда под утро следующего дня едва живой Борщ вернулся в корчму, то увидел, что Аврилох подкармливает топлёным жирком веселые огоньки в очаге.

* * *