Изгои Рюрикова рода

– Бородач, да не тот! Там был тощий, хлипкий, не воин… – усомнился сочувствующий голос.

– Знаем мы русичей! И тощий, и хилый, и пьяный, и полуживой – а всё равно лезет в драку! Эй, Нибург! Держи крепче! – командовал друнгарий виглы.

Тело Твердяты ныло, от яростных воплей Володаря нестерпимо болела голова, но новгородец был счастлив. Он плыл по воздуху, влекомый сильными руками. Дружок Володька подвывал где-то рядом, волновался, причитал по-бабьи, как в детстве. Право слово – малое дитя!

– Так ты не покушался… Не делал чёрных дел? – Твердята говорил едва слышно, но старый друг отозвался.

Заскрежетало железо, послышались сопение и возня, Володарь приблизился. Его отталкивали, возможно, даже били, но он, словно полоумный, твердил одно и то же:

– Я виновен, Демьян Фомич! Да, виновен! В пьянстве, в беспечности повинен, но не в подлых делах! Нет, не в подлых! А только в пьянстве и беспечности… Эх, да получи же ты, латинская харя! Н-н-на-а-а!!!

* * *

Тат спасалась одними лишь песнями. Она пела их новому сыну, пока без надежды услышать его голос. Но она знала, он слышит её, он знает её горе и сочувствует. Она пыталась обращаться к родным богам, но те не отзывались ей. Слишком далеко каменный город от родимых ковылей, и реки её родины не сливаются со здешними морями.

Поначалу Тат лежала на досках палубы, у основания мачты, прижавшись спиной к груде верёвок. Матросы человека с пером осторожно перешагивали через неё, совершая свои обычные дневные дела. Под ней, в трюме, царила тишина. Не слышно было ни звона цепей, ни скрипа уключин. Кто-то подавал ей пищу, и она съедала её – новый сын должен жить. Кто-то подавал ей воду, и она пила, не испытывая жажды. Может быть, кто-то даже разговаривал с ней, но Тат желала говорить только с новым сыном и она говорила с ним. В один из дней она увидела золотистого скакуна. Человек с пером вел его по сходням под уздцы. Тогда Тат снова заплакала. Ах, как захотелось ей сесть в седло, помчаться по степи, чтобы грудь коня рассекала высокие травы, чтобы метёлки цветущих злаков щекотали колени, чтобы рядом оказались и Жази, и Ёртим, и Бал, и Буга, и маленькая Кучуг, и последыш Караман. Но Тат не хотела смотреть на каменный город с высоты седла. Высокие дома угнетали её. Как жить в стране, где кровля жилья выше скачущего всадника, где небо прячется за крышами домов?

– Ты плачешь – это хорошо, – услышала Тат знакомый голос.

Нет, это не корабельщик пристаёт к ней. Она решила ответить.

– Да, я плачу, – отозвалась она почему-то на языке русичей, даже в горе следуя данному себе слову – не говорить в каменном городе на языке племени Шара.

– Наверное, призываешь своих богов, но они не отзываются? Так? – докучливый вопрос заставил Тат встрепенуться. Она огляделась: всё, как обычно, полуголые матросы, будто бритые бесхвостые белки снуют повсюду, переговариваясь друг с другом на всех языках ойкумены. Золотогривый конь стоит спокойно, опустив головушку к яслям. В трюме возобновилась жизнь. Оттуда слышатся возня и звяк цепей. Рядом с ней на груде верёвок сидит дочерна загорелый, синеглазый бородач, черниговский уроженец Апполинарий Миронег. Человек с пером свирепо зыркает на него, видимо, намеревается согнать на берег.

– Пойдём отсюда, – ласково просит Миронег. – Я скрываюсь за городской стеной, в монастыре. Там и тебе найдётся место. Амирам готовится к отплытию. Разве ты желаешь отправиться вместе с ним к латинянам?

– А Деян? Где Деян, Аппо?

Синий взгляд Апполинария потемнел.

– Твердята сидит в тюрьме. Ему уж для острастки вырвали бы ноздри, да неуместно. Нос и так покорёжен. Скоро эпарх вынесет приговор. Его обвиняют в убийстве знатного юноши. Говорят, будто в отместку неверной невесте он убил её брата.

Тат вскочила на ноги. Она обратилась к новому сыну с просьбой пока не беспокоить её, и мальчик оказался сговорчивым. Она сошла на причал. Никто не препятствовал ей. Лишь доски сходней бесновались под ногами. Но и в этом не было ничьего злого умысла, это неуклюжие ноги Аппо ввергали доски в опасный трепет.

Тат запомнился путь. Сначала Аппо вел её по лабиринтам уличек. Добрый причудник лопотал без умолку, непрестанно перескакивая с одного наречия на другое. Языки русичей и ромеев причудливо переплетались в его речах. Тат сердилась, но не слишком. Болтовня Аппо помогала ей превозмочь страх перед высокими стенами каменного города. Наконец, когда дорога повела их меж садовых оград, Миронег заговорил о главном: об утраченной невесте Деяна, о беловолосом латинянине, который на глазах Аппо свернул шею её брату, о всемогуществе каменного кагана Агаллиана и его невероятной любви к своей золотоволосой дочери.

– Ты могла бы пойти в палаты Агаллиана и спеть там, – Аппо завершал свою речь в непонятном ей смущении. – Ты женщина, мать, тебе особая милость.

– Мои боги не слышат меня!