Изгои Рюрикова рода

В словах Галактиона, в выражении его красивого лица скрывался какой-то похабный намек. Но Володарь не придал ему значения. Мысли о потерянном Демьяне, старшем товарище, наперснике детства, овладели им, и он заговорил. Сбивчиво, размазывая по щекам горючие слезы, он поведал чужому, малознакомому насмешнику, юному всезнайке, историю о бескрайней степи, что простирается вдоль северных берегов Русского моря. Об отважных всадниках, об их овцах, конях и верблюдах, об их алчных вождях и своей пагубной беспечности, о бесчинствах в степи, где опасно бродить плохо вооружённому человеку. Да и сопровождаемому сильной дружиной воителю и купцу, может статься, небезопасно плыть по морю ковыля.

– Я влюбился, понимаешь? – Володарь с надеждой смотрел на улыбающееся лицо Галактиона. – Ты видел её. Сача, половчанка…

– О, да! – был ответ.

– И она полюбила меня!

– О, да! – Галактион снова кивнул, едва сдерживая улыбку. – Она сильно любит. Отважно. Стоит возле храма и ждёт, словно ослица у коновязи. Бог даст, дождётся своего счастья. Нет, константинопольские девы не таковы. Они требовательны, преисполнены чувства собственного достоинства, даруемого знатностью и образованностью. Такую не заставишь ждать под палящим солнцем. Белизна кожи для наших женщин ценнее мужской преданности.

Но Володарь плохо внимал его ехидству. Мучительное, неизведанное ранее чувство терзало его, горло сдавила железная десница.

– Я виноват… я забывчив… я упрям… я виноват… виноват, – Володарь давился словами, но не умолкал.

Лики святых великомучеников взирали на него со смиренным сочувствием. А он говорил, изливал ехидно ухмыляющемуся юноше внезапные скорби. Зачем-то припомнил он о сговоре с Пафнутием Желей. Помянул о несметной, по их с Давыдом Игоревичем тогдашней бедности, казне, привезённой боярином Желей из Тмутаракани. Рассказал о тайном побеге из Киева, из-под дядюшкиного надзора, в половецкую степь, о встрече с вождём степняков, о странной дружбе с половцами. Снова и снова говорил он о любви к Саче и ничем не скрепляемой свободе степной жизни, об опьянении волей, о внезапном и вовсе уж неисчислимом богатстве, добытом грабежами да набегами. А потом последовал новый сговор с тмутараканскими купцами и захват приморского княжества, и снова печальное оскудение кошелька, и снова поход, на этот раз вдоль берегов Таврики, и гибель большей части дружины, и внезапное решение отправиться к византийскому престолу.

– Город Константина дарует надежду, – слова златокудрого юноши преисполнились приторного участия. – Империя воюет. Есть шанс отличиться, помогая братьям во Христе.

– Думаю отправиться в западные фемы… Может быть, в Диррахий, – вздохнул Володарь. – А лучше бы вернуться домой… но где мой дом? Может быть, на Волынь или в Киев… Да как вернёшься? Ведь сбежал-то воровски!

Князь долго, с упоением рассказывал Галактиону об охотах в днепровских плавнях, о яростных, весёлых стычках с приграничными кочевниками. Он снова и снова поминал Демьяна Твердяту. Галактион несколько раз пытался остановить его, хватал за руки. Но Володарь отстранял его с брезгливым упрямством. Юноша внимал ему в странном, внимательном молчании. Наконец Галактион исчез. Попросту сиганул в сторону, скрылся, затерялся среди богомольцев. Володарь опамятовал, утёр слезы, побрёл наугад. Ноги сами вынесли его из храма под яркое солнце опустевшей к полудню площади.

* * *

Лики Святой Премудрости грезились князю ночами. При свете дня он вздрагивал, волновался, находя в лицах уличных прохожих сходство с ликами святых.

А жизнь текла своим чередом – пустая, унылая, нищая. Кони застаивались без работы. Неугомонная Сача умаляла его сесть в седло. Володарь нехотя соглашался, и они выводили Жемчуга из конюшни.

С высоты седла город выглядел совсем иначе. На широких улицах Володарь пускал Жемчуга легкой рысцой, и толпа расступалась перед мордой коня. Кто-то кланялся, с уважением посматривая на богатую упряжь. Сача тихо сидела позади седла. Твёрдые объятия половчанки смыкались на его груди. Она прижималась щекой и грудью к намокшей от пота, линялой рубахе плотного шёлка.

– Как хорошо ты пахнешь, – время от времени шептала она на языке племени Шара.

Володарь неотрывно смотрел на купола Святой Софии. Ему хотелось снова зайти в храм, словно там и только там была его давно утраченная родина. Но он свернул в лабиринт узких уличек латинского квартала. Жемчуг замедлил шаг. Стены домов сдвинулись, объятия подруги разомкнулись, деревянные подмётки её башмаков ударили о камни мостовой. Сача взяла Жемчуга за узду, и Володарь позабыл о храмовых куполах, рассматривая причудливое переплетение цветных лент на её макушке.