Изгой. Трилогия

– Мимо. У него и так полно власти, – отмахнулся я от этой версии. – Более того, когда поднялся мятеж, после которого мой отец стал бароном, род Ван Ферсис предпочел остаться в стороне. А ведь учитывая знатность и древность рода, лорд был весьма вероятным претендентом на королевский трон.

– Кхм… деньги? Ну… очень большие деньги, – осторожно предположил Древин, искоса поглядывая на смущенного гнома.

– Куда больше? Ему принадлежат огромные земли, куча деревень и даже городов. Все свое золото он не сумел бы потратить и за пять жизней. Мимо.

– А! Вот оно! – подскочил Койн. – Именно, что пяти жизней не хватит! Он хочет получить бессмертие! При помощи кинжалов выпьет жизни тысяч людей и станет жить вечно!

– И жить будет в глухой чаще, потому что на него ополчится весь мир. Тарис уже пытался с помощью некромантии завоевать престол, и вы знаете, что из этого вышло. Да и сомневаюсь я, что кинжалы могут даровать бессмертие. Это всего лишь инструменты, не более того. К тому же к услугам лорда все Исцеляющие империи, которые могут существенно продлить годы жизни – конечно, если им хорошо заплатят. Мимо.

– Тогда… тогда не знаю, – развел руками гном и в смущении присосался к кружке.

– В том‑то и дело. Кинжалы не могут даровать лорду Ван Ферсис ничего такого, чего бы он еще не имел. У него есть все – женщины, мальчики, золото, власть, здоровая жизнь и доступны вообще любые возможные услады и развлечения. Ему не нужны кинжалы.

– Но зачем тогда Повелителю это надо, господин? Иль я чего не понимаю?

– И опять ты произнес верное слово, друг мой. Повелитель… а что, если лорд Ван Ферсис и не Повелитель вовсе? Что, если он такой же слуга на побегушках, только чуть более высокого ранга, чем Ситас и Квинтес? И сейчас настоящий Повелитель уже не в силах больше ждать и начал проявлять свой гнев, заставляя лорда Ван Ферсис торопиться и совершать ошибки.

– К‑как? – ошеломленно затряс головой Древин. – Как слуга? Кому же может служить целый лорд?

– Как кому? – прищурился я. – Королю, конечно же. Вернее, младшему брату Императора, принцу Тарису Санти.

Лавка с грохотом опрокинулась вместе с ошарашенно застывшим на ней гномом, когда Древин вскочил на ноги и, брызгая слюной, заорал:

– Что?! Господин! Тарис Некромант мертв и заключен в гробницу из камня крови! От него и костей‑то уже не осталось, небось!

– Тише! Чего разорался?! – зашипел я. – Народ взбаламутить хочешь? Верни лавку и Койна на место и сам сядь!

– Очень… очень захватывающая история, друг Корис, – донесся из‑под стола голос гнома.

Пока лавку и ворчащего Койна водворяли на место, Древин несколько пришел в себя и уже более спокойным голосом повторил свой вопрос:

– Господин, с чего вы взяли, что Тарис жив? Он мертв, и его тело давно гниет в гробнице.

– В гробнице? А может, лучше сказать – темнице? К тому же я очень сильно сомневаюсь, что Тарис жив. Это ты так решил. Пролежать двести лет в Ильсере и остаться в живых – такое не под силу никому, разве только Создателю нашему.

– Но…

– Древин, а те мертвяки, что вчера атаковали наше поселение, – разве они живы? Это гниющий труп, но тем не менее он ходит, видит и выполняет приказы. Вот и Тарис, скорей всего, давно уже не человек, а нечто среднее между мертвяком и духом. Но это лишь мои предположения.

– Глупые предположения, господин! – отрубил Древин. – Быть такого не может!

– Знаешь, я тоже не верил, что такие твари, как костяные пауки, могут существовать – до тех пор, пока не столкнулся с ними вживую. Не стоит недооценивать некромантию, а Тарис Санти был именно некромантом. Настолько мощным, что после его смерти начались стихийные бедствия и часть материка ушла в морскую пучину.

– Вот! Сами же говорите – после его смерти!

– После смерти его тела, – поправился я. – Древин, пусть это всего лишь догадка, но она подтверждается.

– Чем подтверждается? – встрял Койн, забирая у меня опустевшую кружку.

– Для начала – лорду ни к чему так сильно рваться к гробнице Тариса. Кинжалы не стоят того. Более того, лордом уже заинтересовалась Церковь, но ему словно плевать на свое дальнейшее будущее. Далее – в течение последнего десятилетия лорд Ван Ферсис периодически навещает отдаленные деревни и методично вырезает в них все живое. При этом умерщвляет людей только «Младшим близнецом». А ведь Квинтес объяснял желание лорда добыть второй кинжал только одним мотивом – «Младший близнец» оставляет себе лишь толику жизненной силы, а остальное передает своему старшему собрату.

– Который до сих пор торчит в теле Тариса, – придушенным голосом выдавил Койн и, запрокинув голову, одним залпом выхлебал содержимое кружки. – Отец Всемогущий! Защитник и впрямь оказался не совсем тем героем, что я себе представлял.