Изгой. Трилогия

Глава седьмаяСнежные просторы Диких Земель

Со скорбью убедившись, что Тикса не думает закругляться, я повернулся к Лени и, стараясь, чтобы мой голос был услышан через непрестанный стук молотка, устало распорядился:

– Разбиваем лагерь.

– Слушаюсь, господин, – обрадованно ответил рыжий и поспешил спешиться. – Ежели Тикса в эту каменюгу так вцепился, то до завтрашнего утра его не оторвать.

– Я тоже так думаю, – хмыкнул я и, последовав примеру Лени, покинул надоевшее за день седло, к немалому облегчению лошади. – Первым делом лошадей обиходь. Намаялись они сегодня.

– Еще бы не намаяться, – фыркнул Лени, принимая у меня повод. – Вокруг столько тропинок, а коротышка нас в самые буераки да кручи тащит!

– Ну ему виднее, где железо искать. Все одно, мы никуда не торопимся.

– Ежели о железе говорить, господин, то, может, эти стальные образины мне с лагерем помогут? – Лени кивнул мне за спину, где неподвижно застыла уже спешившаяся четверка ниргалов.

Мрачные и безмолвные, они одним своим присутствием нагнетали страх. Впрочем, за последние шесть дней – а именно столько дней назад мы покинули поселение – я уже успел привыкнуть к ниргалам и даже начал их жалеть. Ведь я знал, какое ужасное зрелище скрывается за непроницаемыми железными масками шлемов. Да и сам процесс насыщения чего только стоит. Ничем не передать этот хлюпающий звук и глухой кашель, когда каша попадает не в то горло.

– Ниргалы, помогите Лени разбить лагерь! – повысив голос, крикнул я железным истуканам, и они тотчас пришли в движение. Вернее, только трое из них зашевелились и синхронно разошлись в стороны. Четвертый остался стоять на месте, словно не услышав приказ.

– Ну‑ну, – прищурившись, пробормотал я. – Опять та же самая история.

С тех пор как я вышел за стены поселения и двинулся по ущелью, ниргалы постоянно находились поблизости от меня, окружив с четырех сторон. Заботливые телохранители, по другому не скажешь. Вот только телохранители ли? Или лучше сказать – стража?

Ниргалы послушно таскали хворост для костра, сторожили наш покой ночью, ухаживали за лошадьми, помогали Тиксе перетаскивать обломки камней и переворачивать валуны. Но при любом раскладе со мной всегда оставался один ниргал, неотступно следующий за мной по пятам.

– А ну‑ка, – хмыкнул я и крикнул: – Тебя это тоже касается! Помоги остальным с обустройством лагеря!

Стоящий передо мной ниргал мгновенно перешел к действию и направился к видневшемуся поодаль кустарнику. Не успел я обрадоваться, как из заснеженных зарослей вышел другой ниргал с охапкой сучьев в руках и зашагал ко мне, небрежно бросив дрова у будущего костра. Встал на то же место, где до этого стоял его собрат, и неподвижно замер.

– Очень интересно, – протянул я, глядя на ниргала.

– Корис! Корис! – Окрик оторвал меня от размышлений и заставил повернуться на шум.

По пояс проваливаясь в сугробы, ко мне спешил Тикса, возбужденно размахивая в воздухе осколком камня. Добравшись до меня, гном радостно сунул мне под нос осколок и что‑то залопотал на своем языке. Внимательно изучив маячивший перед лицом камень, я пришел к выводу, что он ничем не отличается от всех виденных мною ранее камней. Булыжник как булыжник. Видел и покрасивее.

Видя, что я не разделяю его радости, Тикса возмущенно подпрыгнул и зажестикулировал сразу обеими руками. Теперь в опасной близости от моего носа заплясал еще и солидных размеров молоток, в котором я без труда опознал личный инструмент мастера Древина – тот постоянно таскал его за поясом, и я уже успел изучить его в деталях. Очень сомневаюсь, что Древин отдал его коротышке добровольно. Как пояснял старший из братьев, этот простой на вид молот ему вручили вместе с поясом мастера строителя, и он им очень дорожит.

– Тикса! Да ты никак у мастера Древина молоток спер! – укоризненно воскликнул я, уличающе ткнув пальцем в инструмент.

Уловив в моих словах имя Древина и правильно поняв, на что я указываю, гном проворно спрятал руку с молотком за спину и, состроив невинную физиономию, попытался отпереться от обвинений:

– Древин? Нет упер! Нет! Подарок!

– Подарок, говоришь? – хмыкнул я. – Ты учти, по возвращению Древин тебе ноги вырвет.

– Подарок!

– Да какой там подарок, господин, – крикнул от разгорающегося костра Лени. – Слушайте его больше! То‑то я думаю, чего это дядька Древин по всему поселению бегал и с причитаниями под каждый камень заглядывал!

– Тикса! – вздохнул я. – Как ты мог? Он ведь тебя правда прибьет.

Поняв, что провести меня не удалось, Тикса избрал другую тактику.