Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту

— Не без того. Пришлось купить верёвки и жидкость, но чтобы всё потратить, — К’Йоевгхан усмехнулся, похлопал по достаточно габаритному мешочку, набитому монетами, — это чересчур. Как ты мог такое подумать?

— Лучше бы ты всё потратил, был бы более готов к встрече с Альфой, — указал я копьём вниз на воющего врага.

— Ха! Ты вообще не вложил в наше совместное предприятие ни монеты! Небось у тебя сейчас мешок потолще моего будет, — сложил руки на груди дварф, а глаза наёмника алчно блеснули. Я понял, что совсем не хотел бы оказаться между ним и его золотом.

— Увы, это не так. Нам, как орденским, положено выполнять работу за один золотой.

— Как так можно? Один золотой? Тебе хоть на еду хватает? — изумился дварф.

Я не стал отвечать, а прыгнул вниз, используя своё копьё как шест для приземления. Особый приём смягчил мою посадку, он был скорее акробатическим, чем орденским трюком.

Огромный вожак варгов полз и выл. По звукам мы с моим новым приятелем дварфом К’Йоевгханом его и нашли. Глаза варга были безумны, а задние лапы коснулись осерения. Пожалуй, он пострадал сильнее всех своих членов стаи. Он не мог остановиться, он лизал лапы, всё больше попадая под действие серой земли. Изо рта альфы сочилась пена. Я прекратил страдания могучего хищника.

Развернувшись, я прошёл мимо всех убитых самок, чтобы окончательно убедиться, что они все мертвы. Я собрался было подойти к моему напарнику по этому заданию от местного лорда, когда услышал поскабливания. Нагнувшись к одной из заражённых, ещё тёплых волчиц, я за шкурку поднял и покрутил в воздухе щенка волка и варга. Он по-собачьи плакал и тявкал, глаза его были ещё закрыты. Никакого признака осерения. Чист.

Я взял детёныша на руки, закрыв со всех сторон от холода. Щенок варга и волка скулил, тыкался мне носом, то в грудь, то в куртку.

— Брось его! Варгов не воспитаешь! — уверенным тоном отозвался дварф, заметив мои действия.

— Где же твоя жажда золота, К’Йоевгхан? Это щенок волка и варга! — объявил я, показав свою добычу дварфу, приоткрыв полу-серую куртку. Я тогда ещё не носил орденских чёрных одежд.

— Моя дварфийская мать! Ты нашёл щенка волка и варга⁉ Мы богаты! — К’Йоевгхан выглядел почти счастливым. — В кои-то веки нам обломилась реальная прибыль! Мой друг, мы озолотимся! Любой правитель отвалит гору золота по весу взрослого варга!

— Я думал оставить его себе. Слышал, варги — лучшие компаньоны для охотника, — ответил я ему.

— Ты, похоже, неисправим! Только про охоту на чудищ и думаешь, — наиграно обречённо посетовал дварф, но я видел, как глаза у него загорелись. На этот раз он, похоже, не сильно возражал, поскольку не стал читать мне нотации. — Ладно, пойдём, смеркается, не хватало нам ещё нарваться в этих диких местах на что-то более жуткое.

Я опешил. Махнув рукой, дварф, позвал меня с собой, и даже сделал уже шаг по направлению к поместью. Но, заметив, что я не двигаюсь, остановился и замер в пол-оборота.

— Мы — охотники. Мы по природе своей — одиночки. — Я остановился.

— Одиночки, говоришь? А новый питомец у тебя не в счёт, да? — саркастически подметил дварф, скрестив руки на груди.

Я промолчал и посмотрел в сторону.

— Да что с тобой в конце концов? Похоже, сама судьба свела нас вместе! Дружище, что скажешь? — воскликнул дварф. — Будем с тобой, как Лорик и Ноньйарт! Великие герои древности! Ну? Что думаешь?

Я вспомнил героев старых былин.

Легенда гласила о двух героях, путешествовавших вместе. Дварфе-наёмнике и охотнике на чудовищ, героически сразивших великое множество опасных противников, и потом отважно отдавших свои жизни за защиту города Иннесент от орд остылых. О чём я и поделился с дварфом.

— Эти бредни оставь послушникам Ордена — им бы только героически погибнуть. Драматизируют, понимаешь, на пустом месте, то тут, то там, по поводу и без… А у нас её по-другому говорят. Они озолотились, приятель! Купались в золоте после своих подвигов! Ну так что? По рукам?

Наёмник озорно подмигнул мне и выставил вперёд свою кольчужную рукавицу. Я кивнул и пожал его стальную ладошку:

— Вот так-то лучше, дружище, вот так-то лучше! Как назовёшь зверюгу? — Сразу повеселел К’Йоевгхан.

Зверюга, нужно сказать, согрелась и спала, посасывая мой воротник. Я подумал и ответил:

— Назову её Зу.

— Её? — Вскинул брови дварф, похоже, такого поворота истории с варгами он не ожидал.

— Ага. Щенок варга и волка оказался девочкой. — Я погладил за ушками сопящую кроху.

— О! — Не растерялся и довольно потёр руки дварф. — Всё-таки мы озолотимся, приятель, как пойдут щенки — всё-таки озолотимся!

Я засмеялся, и дварф подхватил настроение, залившись своим весельем, словно у него была с собой целая бочка.

Глава 17 «Вечный голод. »

— Эй, искатель приключений на пятый символ, очнись! Лемминг Темнолесья, слышишь меня? — раздался в моей голове голос Хранителя Замка. — Сейчас чьи-то мозги сожрут! А я не хочу, чтобы твои спасённые спутницы разделили судьбу такого безмозглого болвана, которым ты вскоре можешь стать.

Я попытался подняться, но меня сильно мутило. С кряхтением, я смог лишь опереться на локоть.