Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту

Разгорячённый дварф снял с себя куртку, обнажив округлые стальные мускулы. Вытерев пот со лба, наёмник вкопал колья справа и слева в небольшом ущелье, чтобы остался проход только через приготовленные ловушки. Разведя костёр, он просмолил стрелы и выставил несколько натянутых верёвок, чтобы получились импровизированные арбалеты. Я весьма скептически отнесся к этой конструкции. По моим ощущениям, оружие вышло недостаточно убойным, чтобы сразить взрослого варга.

Похоже, что наёмник не просто не ушёл, а потратил несколько предыдущих дней на то, чтобы выследить стаю осеренных варгов и их вожака. Ведь не просто так он ставит ловушки именно в этом месте. Я присел, изучая землю, и увидел, что стая не так давно проходила вперёд.

К вечеру дварф разлил заготовленную в бочке жидкость перед своей оградой. А после пошёл по склону вверх и вернулся в пещеру, где стал переоблачаться в боевую броню. Я согласился с наёмником, место, которое он выбрал, хорошее: справа и слева скала, чуть дальше пропасть. Пока хищник не поднимется, он не заметит, что тут кто-то есть. Дальше осеренный варг поддастся инстинктам и бросится на живое существо, чтобы утолить свой вечный голод. А они здесь пройдут и, похоже, очень скоро.

Осерение действует на различных существ по-разному. Мелких заставляет покинуть свои места обитания, травоядных заставляет есть как можно больше, а затем животное ищет хищника, чтобы ему попасться. А вот у хищников, заражённых осерением, проявляется жуткий нестерпимый голод.

Стая появилась следующим утром, впереди шёл Альфа, а за ним следовали три матерых волчицы. Увидев дварфа перед частоколом, варги побежали вперёд, не разбирая дороги. Дварф не сразу их заметил, но затем со всех ног пробежал между ловушками по известной ему петле. Три волка упали в ямы.

Альфа не посчитал достойным охотиться на столь невзрачную для добычи жертву. Предоставив трём самкам принести её себе, он сразу лишился всех трёх. Скуля и повизгивая, заражённые животные всё глубже увязали, насаженные на колья. Варги в основном охотятся по одиночке. Но иногда самец берет сразу несколько самок, и тогда они начинают делать за него всю грязную работу по поимке добычи.

А эта стая выглядела аномальной. Здесь было ещё две волчицы. Более слабые и забитые, теперь они понеслись вперёд, вместе с Альфой. наёмник только этого и ждал. Он обрубил веревку, и импровизированные кустарные арбалеты выстрелили вперёд, засыпая стрелами оставшихся членов стаи. Самки упали бездыханными, а вот альфа… Варгу это не повредило. Стрелы отскочили от его плотной шкуры.

Альфа стремительными прыжками приближался. Я увидел страх на лице наёмника. Он кинул факел в горючую смесь, но огонь не успел разгореться, и варг перепрыгнул его. Дварф выстрелил из своего многозарядного арбалета, но с помощью молниеносных рефлексов осеренное чудище уклонилось от болта. Последовал второй выстрел и третий, после чего арбалет щёлкнул. Теперь новые стрелы в механизм положить стало невозможно, его нужно полностью взводить заново. Дварф выхватил топор, но он уже и сам понимал, что нет у него никаких шансов против Альфы. Рассвирепев, чудище бросилось вперёд. Пора вмешаться.

Резким и смазанным движением я встал между хищником и наёмником, выставив вперёд копьё. Боевой медитации я научился ещё в Ордене. Один из жрецов неожиданно выбрал часть ребят и провёл с ними несколько занятий… Но варг умудрился уйти в сторону. Я снова занял позицию между ним и дварфом, не позволяя ему приблизиться.

Сзади раздался щелчок арбалета. Дварф, не теряя времени, перезарядил своё оружие. Я пошёл вперёд и попытался достать противника, ткнув кончиком копья вперёд. Он уклонился, поджав передние лапы, и встав на задние, прыгнул в сторону, а затем на наёмника. Здесь его встретил арбалетный болт, перебив переднюю лапу в воздухе. Чудище завыло и упало, скатившись вниз с обрыва. Я подбежал к краю пропасти. Там, на уступе, варг полз вперёд, стараясь скрыться от преследователей. Он сломал себе позвоночник, и сразу отказали обе задние лапы. Хотелось сразу спрыгнуть вниз, чтобы закончить начатое, но меня окликнул дварф:

— Как твое имя? Охотник? — озадаченно поинтересовался Дварф.

— Что тебе в имени моём? Мы все из Ордена на одно лицо, — ответил я.

— Ну всё же, оно же у тебя есть? — как-то неуверенно спросил дварф. Пришлось объяснить, про себя же я подумал, — «Что за день такой! Сначала рассказывал правила лорду, теперь вот говорю об этом».

— Есть. Энвнир, так звала меня когда-то очень давно мать. — Я замер, тяжело дыша. Начался откат от боевой медитации.

— А я К’Йоевгхан, наёмник. А ведь я был учителем истории у себя в Синих Горах. Куда только катится этот мир, если даже я, историк дварфов, вынужден охотиться на чудищ! — Покачал головой бородач, и я усмехнулся. Затем он прочитал мне нотацию. — Моя маман, Кейа Погибель Драконов, всегда мне говорила: «Экий ты хлюпик, так и учителем истории не долго стать», а я её не слушал!

— Ты потратил всё своё золото на все эти ловушки? — спросил я, спрятав улыбку в рукаве.