Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту

Я кратко пересказал историю того, как стал послушником. О детстве я почти ничего не помнил, а орденские дни для меня в основном сводились либо к муторным работам, либо к тренировкам. Арса и Тоцент внимательно меня слушали. Затем я рассказал о моем Хранителе Аванпоста, предпочитая скрыть некоторые подробности существования стариков в Замках.

— Орденские ублюдки, — скривила губы Арса, когда услышала, как поступили с испугавшимися.

Затем я поведал и историю моего пробуждения. Я рассказал, как пришёл в себя, весной, на мокром снегу, где-то в южных горах. Там Хранитель с моей помощью выследил и убил прорвавшееся чудище. Тело монстра лежало внизу под скалой. Затем я спустился вниз к предгорьям и пообщался с местным шаманом из племени северян о том, где я, вообще, нахожусь.

— И всё-таки у меня есть просвет в жизни! — особенно жизнерадостно начал Тоцент. — Я ощутил себя на четвёртый день в снегах, когда убил падаль!

Мы с Арсой заговорили одновременно:

— Ты убил падаль? — не поверила девушка.

— Не шутишь? — я тоже очень удивился. Падаль считается одним из самых жутких противников. Заражает всё вокруг, выпускает миазмы тьмы, и много чего ещё в этом чудище есть неприятного, так, по мелочам.

— Посмотри, видишь, моя кожа более тёмная? — спросил Тоцент и улыбнулся. — Это метка от убитой мной падали.

— А я думала, тебя просто пережарили, когда готовили, — засмеялась девушка.

— Очень смешно. Стой, погоди, ты, это, что, меня сейчас булочкой назвала? Так во-о-от! Хранитель Крепости сказал, что за этот героический поступок отпустит мне год жизни и освободил меня раньше из-под своего влияния на целый год! — объяснил Тоцент свою радость.

— Ого, но ты, правда, это заслужил, — заметил я.

— Так-то! Когда я возвращался назад, стражи прикрывали меня и отдавали мне честь. Я знаю, что это был Хранитель Замка, глаза стражей предгорий горели синим светом, но всё равно было очень приятно! Я тогда всё забыл, как бороться с ними, потому несколько бойцов прикрывали мой отход, держа надо мной щиты. Убийцы чудищ продолжали сражаться. А я просто смотрел на всё со стороны, как всё здесь движется. Хранитель давал подсказки, куда идти.

Так мы травили байки и истории и сами не заметили, как оказались у распутья.

Наша небольшая группа двигалась, пока не повстречала путеводный камень на своей дороге. Первый в нашем путешествии по Рубежному Тракту. Арса, Тоцент и я приблизились к обломку скалы почти вплотную. Три охотника. Три убийцы чудовищ.

Здесь была тройная развилка. Стрелки, выбитые на валуне, вели в разные стороны: на деревню Альхарн, в сторону южного аванпоста, и вперёд по Рубежному Тракту до таверны «Метелищ», крохотного хутора при дороге, едва сводящего концы с концами.

Похоже, что все охотники и герои турнира просто проскакали это место, полагая его безопасным. Я же знал, что ближайшую деревню стоит проверить.

— Пометок нет. Похоже, эту развилку оставили нам, идущим последними. Я вперёд! Ну а вы, мальчики, не отставайте! — крикнула Арса, и, вдарив под уздцы свою кобылку, поскакала дальше по Рубежному Тракту. Похоже, наше трио продержалось совсем не долго. Как я и говорил, мы — одиночки.

— А она красивая, — вдруг заявил Тоцент, — если бы довелась такая возможность, я бы её спас, а потом ещё раз, и ещё, и так в разных позах. Чур, я налево! Эй, охотник, берегись, я выбрал самый опасный путь, никогда не знаешь, кто тебя там ждёт!

Он засмеялся и повернул своего коня налево. Я усмехнулся — он реально поехал с инспекцией в местный бордель. Я решил не думать о тех ужасах, что могут поджидать коллегу в борделе — моё воображение охотников на чудовищ слишком богато для этого. Особенно сейчас. — «Кажется, я опять влюбился в этот девичий голос. Так, думай о деле…»

Мне оставался путь направо, и я знал, что хочу там проверить. Здесь недалеко от дороги есть деревня.

Глава 15 «Пелена Неведения»

Тёмное море бурлило и кипело в этом месте. Я шёл по каменному полу замка, глухие шаги сменились эхом. Странные потусторонние звуки, словно ветер, или жидкость, или удары, раздавались ближе и дальше, звучали то с одной, то с другой стороны. Я не мог выделить что-то определённое. Слева неожиданно налетел порыв ветра, закачав мой зелёный кристалл. А потом ветер исчез, словно его здесь никогда и не было. Пришло ощущение тепла, словно я нахожусь под толщей магмы, обступившей меня со всех сторон. Только мои шаги отбивали медленный и спокойный ритм. Шаг. Шаг. Ещё шаг.