Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту

На очередном повороте Глубинный Ужас замер и начал лететь вверх. Его центральное око заметило меня — ещё одно действующее лицо. Я покрепче перехватил свой зелёный кристалл, наслаждаясь стонами пожранных им душ, отличное соседство для того чтобы входить под Полог Неведения. Ветер пронзил меня, унося тепло из тела внутрь кристалла. Я сделал шаг вперёд. Полог неведения, как и созерцатель, подался назад, словно не веря в ещё одного визитера. Все мыши разбежались из круга света, остались только две девушки. Созерцатель словно спрашивал меня: «Не за ними ли ты пришёл?»

Я сделал шаг, ещё шаг, и тьма спружинила. Подобно чёрной воде, она подалась вперёд, обволакивая сферу света, в центре которой был зелёный кристалл. Она обтекла со всех сторон, а потом устремилась вверх, закрывая потолок и свет из окон. Рука взметнулась, выставляя мой единственный козырь — вытянутую руку с кристаллом. Тогда почему-то это почудилось мне правильным. Я оказался в абсолютной давящей темноте, вой душ прекратился, сменившись пустой, звенящей, обрушившейся со всех сторон тишиной. У меня возникло странное чувство, словно среда вокруг стала густой, как будто я оказался под слоями многих вод. В маленьком пузырьке воздуха, так глубоко, что даже свет Йодкейма не достигал этого места. Пелена Неведения хотела показать свою власть и силу неожиданному гостю. И только эхо моих шагов глухим звуком разносилось вокруг. Оставался только один путь… Путь — вперёд.

Глава 14 «Девочки вперед»

А вот и она. Та девушка, даже ещё почти девочка, по меркам охотников, что сидела на собрании в замке лорда Миртеля Феаонота, напротив меня в зале речей. В свободное время старейшины города, замковые дворяне, философы да придворные маги пользуются им для разных целей — на потребу. Подслушал у прислуги, пока бродил по коридорам замка, за что зал и получил такое необычное название. Пришпорив лошадь, я нагнал и поравнялся с охотницей на остылых.

— Арса, — коротко представилась девушка.

— Энвнир, — подражая её краткости, припомнил я, как называла меня мать.

Какое-то время мы ехали молча, пока сзади не раздался наигранно обиженный голос:

— И Тоцент, между прочим! — Нас нагнал охотник, который показал мне мою кобылку возле стойла. Сам он предпочел полудохлого, но жеребца. Мы с охотницей заулыбались от его возмущённой интонации. Неширокая дорога не нашла места для ещё одного всадника и не позволила ему ехать третьим в ряд.

Наша группа рассекала воздушный полог, пугая суеверных путников такой концентрацией охотников на чудищ на дороге. Группа крестьян, держащих шествие в Замок Феанот, сошла с тракта, пропуская нас. Их было семь человек: рослые мужчины с вилами и молотилами в руках, крестьяне держали путь из своей деревни на рынок и по городским делам. В такое время лучше ходить всем вместе, разбойники и небольшие порождения Полога не смогут причинить ущерб достаточно крупной группе. Заметив нас, рослые мужики весьма перепугались, так что один из них спросил:

— Господа охотники? Всё хорошо? Откуда вас столько? — с почтением обратился к нам деревенский житель.

— Да, всё в порядке! Задание от графа, едем выполнять, — небрежно отозвался Тоцент. Мы, не останавливаясь, проскакали мимо.

— Арса, ты откуда родом будешь? — наконец, спросил я.

— Я родилась в Родных Землях, — смотря вперёд, сказала девица.

— А где именно? — уточнил Тоцент со всей своей непосредственностью.

— В Родниках Любви, — неожиданно зарделась девушка и искоса бросила взгляд на меня.

— А-а-а, — протянул Тоцент, — а ты у нас откуда будешь, Энвнир? — Ему явно хотелось пообщаться.

— Из Северных Земель за Феанотом. Есть там небольшие деревни, или, скорее, были, — поделился я своим происхождением.

— Что, тоже выходец из каких-нибудь Родников Любви? — Я уверен, если бы мы ехали напротив друг друга, он бы прищурился и посмотрел мне прямо в глаза, но сейчас ему пришлось ограничиться лишь тоном своего голоса.

Я засмеялся. Арса надулась, но потом тоже улыбнулась.

— Нет, я не помню название деревни, — покачал головой я, — меня забрали в четыре.

— А-а-а, — снова протянул Тоцент, — ранняя пташка значит.

— Ты сам-то откуда будешь? — Я решил не позволить охотнику задать ещё один вопрос и тем самым сменить тему разговора.

— Ну, эхм, — Тоцент похоже чесал свой затылок. — Я как раз с Рубежного, здесь у меня бабушка живет.

— Бабушка? — заулыбалась Арса.

— Ну да, — как-то растерянно протянул Тоцент, — бабушка.

— Как же так получилось, что ты оказался в Ордене? Тебя же не должны были брать в таком случае? — Поинтересовался я у убийцы остылых.

— Да, понимаешь… — Он вздохнул. — Мою семью убили бродяги, всех. Родителей, деда, братьев и сестёр, — их у меня двенадцать тогда было. Только мы со старой бабкой в погребе и схоронились. До сих пор помню её уставившиеся к потолку глаза, читала она что-то, или заговор, или молитву Титану Йодкейму одними губами. Страшно же! Бандиты половицами прямо над нами скрипели. Да кровь с потолка капала. Иногда она так и сидит теперь, особенно когда я долго не навещаю, волнуется за меня.