Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту

Я прошёл дальше, изучив лавку местного травника. Некоторые из сушёных растений ещё представляли интерес. Драконов корень, Мандрагора и Сталецвет легли на дно моей сумки. Осерение не тлило их, а Свет Йодкейма забрал остатки влаги. Возле прилавка лежала дровница. Похоже, торговец отапливал свой открытый прилавок. Зимой на таком не поторгуешь. Очень похоже, что торговля шла весной или осенью. Скорее всего — осенью, поскольку стража гарнизона находилась при параде. Даже сейчас я мог рассмотреть особые тканевые, почти истлевшие эполеты на окислившихся до ржавой пены наплечниках. Значит, всё происшедшее с крепостью было в выходной день — Праздник Даров Осени. Оторвавшись от исследования времени гибели крепости, я подошёл к каменному мосту, ведущему в замковую цитадель.

На дне глубокого русла виднелись заговорённые блестящие, как в первый день, нагрудники стражников. Похоже, бойцы прямо в латах упали или спрыгнули в ров. Всё остальное уже поросло тиной и ржавчиной. Я отмёл мысль спуститься вниз по крутым скалам и проследовал внутрь цитадели. Здесь без некогда привычного света факелов было особенно темно, но я двигался по частично обвалившемуся проходу, достав свой ненасытный светильник.

Впереди меня шёл жрец. Вернее, я читал его следы. Вот жрец разбил кулаком череп особенно ретивого вурдалака. Вот его удар впечатался в стену, когда серный монстр увернулся. Вот то, что осталось от зомби.

Дальше на полу лежал щит жреца. Он был расколот и пробит сразу в нескольких частях острыми когтями. Но в негодность он пришёл не от этого. Сработала старая нажимная замковая плита-ловушка. И если бы не последний защитный предмет, лежать бы здесь жрецу Хотта, пронзённому стрелами.

Устройство замка оказалось достаточно простым. Направо уходило ответвление для стойл всадников, а впереди виднелась огромная пиршественная зала. Видимо, жилые помещения и всё убранство Местного Лорда находились выше, на других этажах.

Путь в стойла преграждала небольшая баррикада, препятствуя движению дальше по боковому проходу. Сверху на неё осело рухнувшее перекрытие, полностью изолировав конюшню от коридора. Я осмотрел следы от когтей. Похоже, что-то рвалось с той стороны наружу, и последние защитники замка старались обороняться, соорудив здесь эту преграду. В первые дни пророчества весьма часто бывало, что по незнанию люди без страха заражения употребляли в пищу осеренные продукты, превращаясь в остылых. Я посмотрел через щели. Очень похоже, что между пиршественной залой и стойлами есть кухня, и погрузка-разгрузка продуктов осуществлялись в конюшне цитадели замка.

Я пришёл по следам Жреца Хотта до затенённого тупика коридора. Справа стояли распахнутые ворота в самое просторное помещение Цитадели. Где-то там, почти перед самым пиршественным залом жрец получил ранение. И, судя по всему, из-за него не смог справиться с заданием, развернувшись назад.

— Хорошая попытка, жрец! — Похоже, Нераскрытый Кулак Титана тоже догадался, что в крепости есть источник воды и попытался войти в неё. Но не смог пробиться через чудищ. Впрочем, он сделал огромную работу, уничтожив стражников гарнизона замка. У меня бы это могло занять пару дней. Я заметил вторую линию крови, появившуюся прямо рядом. Очевидно, где-то в конце коридора, перед входом в пиршественную залу, приверженец Хотта развернулся и даже не решился применить исцеляющую магию. В чём же дело?

Я приглушил зелёный свет, а потом и вовсе выключил его. Впереди в самой зале имелись окна. Там было светло. Капли крови доходили до порога и останавливались здесь, возле массивных дверей. Я осторожно приблизился и напряжённо замер, всматриваясь вперёд. О! Я понял, почему он развернулся.

По спине пробежал зловещий холодок. Пространство вокруг было мрачным как перед грозой. Руки предательски вспотели, захотелось прочистить горло. Похоже, дварфа не подвела его чуйка.

Глава 12 «Заказ в работе»

Охотник умирал. Более десяти бездыханных тел лежали вокруг. Орденские послушники, они пришли за ним. Снова. Как же ему надоели эти просьбы, он не мог вспомнить, чтобы жил сам. Без правил. Он перебивался от одного опасного задания до другого, за гроши. В то время как наёмники получали большую прибыль, навариваясь на людях. Он с яростью посмотрел на приближающуюся к нему фигуру. Невысокий коренастый дварф с перевязанной на голове банданой и арбалетом, в кожаной куртке и с закреплёнными поверх шипастыми щитками брони. Одним словом — наёмник. Охотник сплюнул.