Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту

Нераскрытый Кулак Титана завершил боевую медитацию, и теперь его действия расплывались в холодном утреннем воздухе. В несколько мгновений жрец Хотта приблизился к своему противнику и звенящим ударом щита отправил худощавого противника мощным выпадом в полёт, а затем последовал стремительный удар ноги в бок, оттолкнувший северянина. Лкад улетел в сторону и дважды перевернулся, ударившись оземь, и выпустил из рук лук. Поединщик воздел к небу свои молот и щит, и зрительские трибуны снова возликовали! «Если бы жрец хотел закончить дуэль, то ему следовало бить оружием… всё ещё красуется», — размышляя, потёр подбородок я.

Лкад приподнялся от земли. Отплёвываясь от крови, он зарычал, растопив утренний иней на редкой траве своим дыханием и… начал трансформацию. «О! Да он, похоже, талант своего клана!» Одежда на нём лопнула, и густая шерсть начала покрывать белое тело северянина. Встряхнув густой взъерошенной гривой волос, как пёс стряхивает воду, перед всеми предстал оскалившийся оборотень варга. Жрец Хотта покрутил в руках своё оружие и встал в боевую стойку. «Похоже, теперь поединок будет идти до победного».

Варг зарычал, порождая звуковую волну. Часть зрителей закрыла уши руками. У тех, кто оказался ближе, полилась из ушей кровь. Я поморщился. Слуховые клапаны моих очков не позволили нанести вред моим барабанным перепонкам. Жрец Хотта устоял на ногах, но я увидел, что его фигуру медленно сдувает назад. Она уже сместилась на полметра. Маги наконец поставили барьер над ареной, а по трибуне прошла живительная волна исцеления.

Варг стремительными прыжками понёсся вперёд и попытался ударить противника. Но вместо этого он с двух сторон обнял светлый щит. Отпрыгнул назад, уходя от удара булавой, и вновь попытался напасть дальнобойной атакой. Со стороны это выглядело так, словно от тела варга отделяются стрелы, прямо из-за его загривка. «Поражаюсь его идее», — я засмеялся.

Нераскрытый Кулак Титана разбивал застрявшие в защитной сфере снаряды булавой и двигался вперёд, отбиваясь от атак когтей — щитом. Хищник, в которого превратился северянин, всё медленнее наносил удары, быстро уставая. Наконец варг выдохся совершенно и замер.

Вспотевший приверженец Хотта не сразу всё понял. Однако теперь по арене прошла волна света, развеивающая наваждения. Иллюзия упала, и перед всеми снова предстал сухощавый Лкад из племени Волка и Варга с пустым колчаном и обломанными о щит кинжалами.

Жрец, красуясь перед публикой под ликование толпы, подошёл, повесив на пояс булаву. Подойдя вплотную к лучнику, он поднял его над головой свободной рукой. Это означало явную победу жреца. Трибуны зааплодировали.

— Не хочешь ли ты обратиться к Свету Титана, дитя людей? — менторским тоном позвал заблудшую душу Жрец Хотта.

Воин зарычал и приложил руку к амулету, из-за чего снова по арене начала ходить звуковая волна вопля баньши, заключённого в талисман. Леденящий душу ужасающий крик многократно отразился глухим эхом от стен купола. Другой поединщик выпустил щит и со всей силы ударил в грудь противника кулаком, в то место, где висел амулет. Гулкий удар с хрустом разбил предмет о рёбра дитя Волка и Варга, а потом отбросил тело лучника на несколько метров. Лкад упал, перевернулся, подняв клубы пыли, и, прокатившись по земле, неподвижно замер. Казалось, он совсем не дышал. Широко раскинул руки, обняв грязь арены. Он больше не двигался.

Трибуны, до того затаившие дыхание, завопили. Однозначно: это был нокаут!

Нераскрытый Кулак Титана поднял, потрясая, обе руки вверх. Он сжимал их и разжимал, празднуя свою победу.

— Победил Жрец Хотта! — закричал герольд, пытаясь перекричать ликующих людей.

Глава 11 «Забытая крепость»

Где-то в начале третьей эпохи, узнав о гибели лучших воинов Могильного Мохховика на севере, часть крепостей решила выйти из-под власти Императора. Они посчитали это хорошим днём для становления независимыми. К таким крепостям относилась и эта — с высокими каменными стенами, закрытым источником внутри, почти неприступная. Теперь я почти уверен, что она могла бы и годы стоять на этой высоте против армий Императора, и потому, скорее всего, Могильный Мохховик тогда давным-давно был вынужден признать её независимость. Оставался только один вариант, почему эта Крепость стала руинами, как и множество других — нечто погубило её изнутри.