Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту

Я поднимался вверх по выровненной кручине скалы. Эта тропа проходила здесь за тем, чтобы и всадники тоже могли подняться в замок. То и дело извилистая дорога петляла причудливыми полукольцами, то приближаясь к почти высохшему водопаду, то отдаляясь. А ещё были зомби. Часть грибных обывателей крепости, казалось, совершенно безмозглые, бросались мне наперерез, прыгая вниз со скалы. Я даже поморщился, когда один из них с хрустом и очередным «Уиуии!» упал на камни с большой высоты. Другие бродячие мертвецы восстали из числа стражников местного лорда, привитая им в жизни дисциплина не позволяла безрассудно погибнуть, и потому они приближались более осторожно, а не бежали напролом. Разрубая их ржавые кольчуги и доспехи, я оставлял в воздухе новые полосы грибных спор. Уже у самых ворот попались три сестры из Темнолесья, одну из которых пришлось повторно успокоить. Она добралась до самых ворот, став жуткой баньши. Девушка кричала, чем должна была привлекать орды безмозглых зомби к добыче, однако из ворот замка никто не появился, что выглядело весьма необычно. И потому мне стало интересно, что там внутри происходит.

Толщиной в мой кулак и длиною до локтя, обитые металлом створки осевших и завалившихся ворот, остались позади. Я оказался внутри крепостного двора.

Впереди, на булыжной мостовой, лежали сотни латников дружины мёртвого лорда, все ставшие остылыми. Все их доспехи покрылись копотью и частично оплавились от обрушившегося на них жара, тела обратились в пепел. Осторожно проследовав вперёд, я изучил это место. Встав в центре, откуда разлилось пламя, я осмотрелся. И мне открылась картина битвы. Похоже, здесь прошёл жрец Хотта…

Абрамий Тул достиг середины двора, как и я он двигался от разбитых ворот. Только в прошлом, где-то на половину светового дня раньше. Почему я решил, что это был он? Всё просто: расколотая дубина жреца лежала на земле недалеко от того места, где я встал. Мой цепкий взгляд начал подмечать мелкие детали, читая следы. Вокруг, то здесь, то там, лежала вся дружина лорда, не меньше. Целый гарнизон воинов, что защищал замок и не ожидал нападения со спины из замковой цитадели. Жрец дошёл до середины вдоль неподвижно лежащих тел, когда один из горожан зашевелился.

— Мерзкое отродье! — возвысил голос Нераскрытый Кулак Титана Йодкейма на вцепившегося в его ногу зомби. С остервенением приверженец Хотта истоптал голову напугавшего его мертвеца и разбил её своим железным каблуком. Присев возле неподвижного тела, я видел, как наносились удары. Окончательный удар зомби принял от носка металлического сапога.

Жрец прошёл ещё пару метров, когда понял, что сделал. Несметная армия пробудилась ото сна, подбирая своё оружие и щиты, дружинники нарочито неспешно выкапывались из земли. Комья грязи медленно осыпались с их доспехов. Стражники обнажали древние мечи, местами покрытые ржавой коркой. С лезвий сорвались и заблестели тусклые солнечные отсветы на стенах руин.

— О-о-о-о! — Жрец разбил пару черепов латников своей дубиной, когда, отскочив от заговорённого доспеха сотника, она разлетелась на куски. Жрец закрыл рукой глаза.

Огромное количество латников обступило Жреца Хотта со всех сторон. Они рубили и стреляли из арбалетов в его Светлый щит. После чего барьер не выдержал и взорвался накопленной энергией от ударов. И если на поединке Белого Рыцаря и Рыцаря Ульриха взрыв был слабым, то здесь целый гарнизон прикладывал немаленькие усилия, чтобы зарядить его. Последующий всплеск огня и ударная волна не заставили себя ждать. Они были такие, что вырвали все остатки деревьев крепости и в мгновение ока сожгли всех нападавших.

Тела жреца я нигде не видел, похоже, он выжил после этого и проследовал внутрь замковой цитадели. Я же решил прежде получше рассмотреть разрушения во дворе.

Торговые ряды прилавков перемежались с выцветшими и обгоревшими вывесками мастеров. На двери лавки кожевника сохранилась записка, даже взрывная волна не смогла сбросить её: «Закрыто — приходите завтра». Видимо, то, что постигло несчастных обитателей, было в выходной день кожевника. Скорее всего, Третий или Седьмой день недели, если местный рынок работал по общепринятой внедрённой Императором схеме. Здесь, возле лавки в грязи лежало тело зомби-дубильщика. Горящие изумрудным светом в тени крепостной стены грибы забрали из него всю жизнь до того, как здесь кто-то появился.