Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту

Раздались фанфары, напоминающие старинную композицию «Чары земель громовых птиц». Традиционно её играли перед выходом в поход армии Крепости Рух, поэтому внимание всех сосредоточилось на арене для поединков.

— Жрец Абрамий Тул из Крепости Рух! — объявил герольд. Толпа яростно закричала. «Жрец?» — я сам не верил своим глазам. Похоже, один из служителей Титана Йодкема вышел посмотреть, что творится во внешнем мире.

— Я пришёл очистить эти земли от осерения! Я — Абрамий Тул, Нераскрытый Кулак Титана Йодкейма — сокрушу любое зло, что встретится мне на пути! — прокричал жрец ликующей толпе. А она зааплодировала. Потрясая дубиной и щитом, приверженец Йодкейма раззадоривал публику.

Одетый в яркие красные и белые одежды, жрец сразу привлекал к себе всеобщее внимание. Поэтому присутствие второго участника заметили не сразу, даже герольд, привычный к своему делу, упустил его появление на арене для поединков. В серых и синих одеждах, тощий и поджарый, он занял место напротив. И только тогда его огласили:

— Лкад из Северных племён! — прокричал имя второго участника герольд.

— Я, Лкад из северных племён, дитя варга и волка! Бойтесь моих клыков! — хрипло прокричал лучник и оскалился, показывая свои зубы.

Кричать было не обязательно, но похоже северянин хотел повторить успех своего соперника и потому поднял лук и стал им потрясать в воздухе. Но толпа почти никак на Лкада не отреагировала. Раздались жидкие хлопки. Всем и так всё было понятно, кроме, разве что, самого северянина. «Похоже, турнирную сетку составляют так, чтобы фаворит всегда побеждал, — задумался я. — А может быть, они просто не хотят проблем от Крепости Рух, всё-таки жрец Хотта». Я получше пригляделся к лучнику — странный волк, дальнобойный. Такое оружие как лук было не свойственно для клана Волка и Варга. Это племя северян славилось умелыми воинами ближнего боя. Каждая стрела, закреплённая веером за тощей спиной, имела костяной наконечник. «Наверное, это клыки варгов или что-то подобное», — не мог с точностью сказать я с такого расстояния.

— Да начнётся поединок! — воскликнул герольд, и поединщики начали дуэль.

Лкад попытался обойти Абрамия Тула и зайти ему во фланг так, как волк выгадывает направление для броска. Он скалился и хрипел осипшим голосом, пытаясь изобразить рык хищника. Жрец, в отличие от дитя Варга и Волка, склонил голову и закрыл глаза, опустив оружие. Его соперник даже в нерешительности замер, посмотрев на герольда, объявившего начало боя, и обернувшись недоуменно спросил:

— Он что, сдаётся? — в почти полной тишине, какая только возможна на арене, хриплым голосом прокричал Лкад.

В ответ герольд покачал головой и возвысил ладони к небу, привлекая внимание собравшихся, объявил:

— Похоже, жрец решил использовать боевую медитацию, чтобы стремительно сразить своего противника! — Толпа радостно заулюлюкала, наконец-то все всё поняли. — «Жрец просто копит силы для мощного рывка».

По лицу Лкада пробежал ядовитый оскал. Он натянул тетиву, и она мелодично отозвалась дребезжанием, как первая нота боевого ритма. Зал охнул, и, ведь, было чему! Дитя Варга и Волка попал в полу рясы жреца Хотта! Даже для служителя Хотта, похоже, это стало неожиданностью. От удивления он открыл глаза и посмотрел на свою одежду, приподняв пробитые насквозь ткани накидки. Да, одежда надёжно прижалась к земле, сковавшей её стрелой. А я знал, почему это произошло. Лкад не собирался убивать своего противника, он даже не думал его ранить, поэтому защита «Нераскрытого Кулака Титана» не сработала. Я спрятал улыбку, наблюдая, как глаза жреца расширяются, то ли от удивления, то ли от страха. Похоже, он сейчас пересматривал свою дуэль с противником. Его идея отразить направленную стрелу не сработала. Видимо, он хотел вызвать веру у собравшихся, чтобы обратить их к Свету Йодкейма. Но не срослось. Я снова спрятал улыбку в рукаве.

Вырвав стрелу, жрец раскрутил массивную булаву и дважды вдарил по своему щиту. Видимо, только этого ждал Лкад. Он начал примериваясь стрелять. Первая стрела полетела и должна была быть отражена щитом света, но… арена снова изумилась. Стрела вонзилась в щит и медленно, по сантиметру, продолжала двигаться вперёд. Я посмотрел на дитя Волка и Варга. Похоже, что он действительно был из их клана, несмотря на своё странное оружие. Лкад, с помощью рунных перстней и браслета, толкал вперёд свой оперённый клык, сквозь преграду, придавая ему дополнительную мощь.

Жрец наконец пришёл в себя от первого впечатления и рассвирепел. Он небрежно отмахнулся от стрелы своей булавой, разбив руну, нанесённую на её наконечник из клыка варга. Чем больше я смотрел бой, тем больше деталей я подмечал.

— Упорный язычник! Ты будешь сокрушён! — завопил Абрамий Тул.

О! Теперь я не завидую Лкаду. На него сейчас обрушится вся мощь жреца Йодкейма!