Излучающие Силу. Наследие Пангеи

Велес медленно кивнул и первым вышел в коридор. За пределами помещения их ждало ещё двое существ, и у Светы появилась возможность сравнить их, пока они шли. Если у Велеса цвет кожи напоминал кору молодого тополя, то у его спутников она, скорее, походила на яблоневую. "Волосы" тоже рознились: у одного они спадали от макушки метра на полтора вниз как гибкие ветви ивы, а у второго курчавились "бобриком" как вьюнок. Походка тоже была различной: "длинноволосая", с янтарным зрачком, "плыла" чуть отклонившись назад и как будто скользя по льду в момент поочерёдной перестановки ног. А "стриженный", с малахитовым глазом, наоборот, шёл с креном вперёд, делая размашистые шаги и раскачиваясь как на ветру.

Стены по-прежнему украшали лишайники, за исключением некоторых проплешин с вытесанными и отполированными разноцветными картинами. Они изображали как знакомые Светлане анатомически точные образы зверей и растений (ничуть не терявших изящества от такой реалистичности), так и нераспознанные ею приспособления и сюжеты, видимо, из внутренней жизни здешних существ. Иногда то справа, то слева встречались строго поперечные коридоры, уходящие глубоко вдаль, на которые периодически её сопровождающие сворачивали. Несколько раз она видела в них мельком подобных её спутникам существ, но разглядеть их не успевала. Ведь гиганты двигались быстро, и девушке, едва достававшей им до пояса, приходилось бежать вслед за ними.

Но, к её радости, долго нестись им вослед не пришлось. Повернув в очередной раз влево, Света увидела короткий коридор, переходящий в расширяющуюся арку. А за ней и гигантский зал с ещё более высокими потолками, изукрашенными причудливыми рисунками из сталактитов.

По периметру пещеры, метров через двадцать друг от друга, стояли десятки существ, подобных Велесу. В отличие от него и его спутников, они были одеты в серебристое нечто, похожее на панцирь, с рукавами и штанами. Головы их венчали такие же панцирные шлемы с прозрачным слюдяным забралом, напоминавшие формой яйца.

На дальней стороне зала высилась усечённая пирамидальная возвышенность с семью креслами из толстых переплетённых корней, стоящие полукругом. В центральном из них, возвышавшемся над остальными метра на два, сидело подобное Велесу существо. По его правую руку три низких кресла занимали спутники Светланы: Михаил, Сергей и Игорь.

Девушка сразу почуяла, что что-то не так. Мужчины, с одной стороны, вроде бы удобно откинулись на спинки кресел и разложили руки на подлокотники. Но, подойдя чуть ближе, она увидела, что их руки, ноги и туловище оплетены молодыми зелёными прутьями, голова фиксирована, заткнут рот. И только глаза, горящие злым огнём, бегали от старейшины к подходящей девушке и обратно.

— Ты говорил, что с ними всё в порядке! — возмущённо выкрикнула Поплавская Велесу в спину, резко остановившись.

Но вместо Велеса ответил, подымаясь с кресла и делая пару шагов в сторону появившихся, пао.

— С ними, действительно, всё в порядке, — произнёс он раскатистым громовым голосом. — Но они пытались колдовать, и я не мог им позволить навредить мне и другим. Добро пожаловать в Кривдье подземье. Прошу, дева, присядь. Нам потребно поговорить, но твои спутники пока против.

Он указал рукой на кресло справа от себя, приглашая её занять место. Света смиренно подошла к пирамиде, замялась на минуту, увидев ступени почти в полметра высотой, но решительно начала карабкаться. Тогда Велес, уже поднявшийся на пару пролётов, повернулся к девушке и с поклоном подал ей свою длинную руку. К удивлению девушки, несмотря на внешнее сходство с деревом, кожа на ощупь оказалась мягкой, как шерсть. Поплавская ухватилась за ладонь, и уже более грациозно взобралась на плато.

Как только она подошла к несколько высоковатому для неё креслу, корни тут же пришли в движение, меняя своё положение и преобразуя форму под Поплавскую. Девушка настороженно села на упругое, но не жёсткое, сидение, ожидая, что и её тоже свяжут. Но вместо этого плетёнка просто слегка удлинилась, отрывая Свету от пола и приподнимая её до уровня "лицом к лицу" напротив севшего уже пао. Велес устроился на соседнем кресле.

Старейшина молчал, разглядывая гостью и давая ей возможность рассмотреть и себя. "Баобаб", подумалось девушке, потому что в отличие от остальных существ, тело пао было гораздо толще. Глаз его горел почти постоянно, отливая насыщенным фиолетовым цветом. Подо ртом, словно мох, свисала окладистая горчичная борода. Кожу испещряли глубокие морщины, как у дуба. Темные, багрово-черные "волосы" сплетались в несколько затейливо собранных кос, перехваченных темно-синей лентой. Как и существа по периметру, он носил панцирь, но в тон повязки — ультрамариновый. Да ещё и с рисунком по центру груди, изображавшим золотыми линиями нечто вроде древа мудрости.