Измена. Вернуть истинную (СИ)

Оттенок зелья, его текстура… И меня вдруг осеняет:

— Это зелье метаморфа, — ахаю, прикрыв рот ладонью. — Зачем оно ей?

— Вот где она пропадала всё это время, — кивает Мэл, соглашаясь. — готовила зелье. Ну, мы ей устроим, когда вернётся.

— Нееет… — протягиваю испуганно.

— Что такое?

— Последний ингредиент, — стону в голос, хватаясь за голову. — Цветок папоротника, он распускается ночью в полнолуние.

— Ты думаешь…

— Надеюсь, что нет! — вскакиваю на ноги. — Надо проверить магическую защиту возле леса. Может быть, эта дурочка ещё не успела наворотить дел, и мы успеем незаметно её вернуть! А если нет… тогда придётся звать старших… потому что я не хочу, чтобы Ри лежала овощем с выжженными глазами!

Беру переносной магический светильник. Хорошо, что мы с Мэл не успели переодеться и сейчас не надо тратить время на одежду. Тихо выскальзываем из комнаты.

Коридоры замка тонут в темноте. Кое-где горят факелы, скудно освещая наш путь. Услышав чьи-то уверенные шаги совсем рядом за поворотом, жмёмся к стене и в последний момент успеваем прошмыгнуть за дверь на узкую запасную лестницу.

Фух! Здесь темно и тихо. Пахнет спёртым воздухом и пылью. Этим путём пользуются редко, потому что дверь внизу обычно заперта. Вот и сейчас.

— Давай я, — шепчет Мэл, отодвигая меня локтем в сторону.

Подсвечиваю ей, когда Мэл накладывает на дверь отпирающее магическое плетение второго уровня. Затаив дыхание, ждём, пытаясь понять, будет ли этого достаточно. Да! Замок с тихим щёлканьем поддаётся.

Толкаю дверь, и в лицо ударяет морозный воздух осенней ночи. Оглядываемся по сторонам. Я гашу магический светильник, чтобы нас не слишком было видно из окон замка. К тому же яркая луна и так прекрасно справляется с освещением лужайки.

Быстрыми перебежками спешим к Заколдованному лесу. Шумят деревья, потрескивают сухие ветки, ухает филин. С холодном лунном свете ночной лес кажется таинственней и страшнее.

— Давай начнём с того края! — шепчет Мэл и, хотя вокруг никого, и вполне можно не понижать голос.

— Давай! — соглашаюсь с ней тоже шёпотом. Почему-то хочется вести себя тихо.

Отходим к левому краю, туда, где магическая защита цепляется за начинающийся забор. Я тру ладони, разогревая их, затем мы с Мэл медленно начинаем продвигаться вправо, проверяя целостность магического плетения.

Веду рукой вдоль первого ряда кустарников и деревьев, едва касаясь чужой сильной магии. Подушечки пальцев слегка покалывает, в момент прикосновения к защите по ней идут слабые золотистые искорки.

Защитные плетения третьего уровня сложности на месте. Стоят, как прибитые. Здесь и мышь не проскочит. А значит, и Ри не смогла бы пройти…

Несколько минут слышим только звуки леса, шуршание травы под ногами и собственное дыхание. Изо рта вырываются облачка белого пара. Холодает. Плечам зябко под тонкой тканью школьной блузки.

В самом конце кромки леса, там, где защита должна цепляться за кованый забор, я вдруг запинаюсь обо что-то.

— Сраная Бездна! — шиплю сердито, растирая лодыжку. — Чуть ногу себе не сломала!

— Что там? — Мэл смотрит вниз на траву.

Кручу светильник, и внутри холодеет. Под ногами валяется огромный чёрный булыжник, на траве рядом с ним багровые капли.

Одновременно садимся вниз. Рассматриваем поближе.

— Это что… кровь? — шепчет Мэл.

Вся трава под ногами забрызгана кровью. Поднимаю светильник на вытянутой руке, всматриваясь в лес, тянусь туда рукой. Облизываю губы:

— Здесь дыра, — проговариваю сиплым голосом. — Смотри, защиты нет.

Моя рука беспрепятственно проходит вперёд, и золотых искорок не появляется. Приближаемся вплотную к деревьям. Я кладу ладонь на шершавую кору старой ели.

Позади уютная безопасность замка. Впереди — пугающие шорохи ночного леса. Что-то шуршит под прелой листвой, ползает среди выступающих из земли корней, трещит в ветках над головой.

— Чья это кровь? — шепчет Мэл.

— Не знаю, — отвечаю так же тихо.

— Лея! — вскрикивает Мэл. — Посвети сюда!

Поворачиваюсь, подношу светильник, куда она просит. Бледно-жёлтый свет выхватывает из темноты какую-то чёрную змею на дереве, которую Мэл бесстрашно хватает руками.

Проморгавшись, я понимаю, что это не змея никакая вовсе: на ветку повязан тёмно-синий женский галстук академии. Такой же, как на нас с Мэл.

Мы с Мэл переглядываемся и, не сговариваясь, выходим из леса.

— Беги за помощью, — прошу дрожащим голосом, сжимая её запястье.

— Бежим вместе!

— Нет, я останусь. Вдруг, Ри вернётся?

— Ты ведь не пойдёшь в лес одна, пока меня нет? — Мэл пристально всматривается в меня.

— Что? Нет, конечно! Я по-твоему совсем дура?

— Нет, но…

— Не пойду я в лес! Пусть туда идут взрослые и опытные магистры! От них явно будет больше толку! Наше дело их позвать, а не геройствовать! Просто вдруг, пока ты бегаешь за ними, появится Ри? Тогда я всё ей объясню, и мы что-нибудь придумаем вместе, чтобы ей не слишком влетело!

— Ну, смотри, Лея! Тогда жди, я быстро.

Провожаю взглядом удаляющуюся фигурку Мэл. Снова поворачиваюсь к лесу. Страшно.

Стараюсь не думать об этом. Наверняка, Ри ещё страшнее. Вот, глупая, неужели, оно того стоило — рисковать своей жизнью ради дурацкого цветка?