Измени, моя королева!

Я сорвалась на бег, как только оказалась за пределами покоев короля. Стражников, которые привели меня сюда, поблизости не оказалось. Похоже, что моего возвращения так скоро не ожидали. Сбежав по лестнице, я чуть не сбила пьяного воина, который крутился недалеко от главного входа.

– Куда прешь, паскуда?! – возмущенно крикнул он, но я, не останавливаясь, помчалась вглубь сада.

Пронеслась мимо большого фонтана, розовых кустов по узкой тропинке и спустилась со склона в лес. Замок остался позади, а я все бежала по знакомой освещенной полной луной тропинке. Впереди, наконец-то, заблестела река, и я, перейдя по мраморному мосту, оказалась среди старых руин. Сбавив шаг, я уже не спеша направилась в центр площадки, которую окружали высокие, поросшие лианами разрушенные колонны древнего замка.

Здесь меня никто не найдет. Никто не приходит сюда даже днем, не то что ночью…

Сердце колотилось о ребра от долгого бега, а в ушах набатом стучала кровь. Я продолжала идти вперед, пытаясь выровнять дыхание. Где-то тут должна быть уцелевшая лестница, ведущая наверх. Найдя светлые ступеньки, я начала осторожно подниматься, но вдруг уткнулась в упругий, непроходимый магический барьер.

Кто его тут поставил? И когда?.. Неважно…

Недолго думая, я вытянула вперед ладонь и прочитала короткое заклинание на древнеэльфийском. Магии подобного уровня обучали только высокородных эльфов, поэтому проделать в барьере проход не составило мне никакого труда. Пройдя в образовавшееся окно, я ступила на круглую площадку, бывшей когда-то террасой большой башни.

Отсюда открывался потрясающий вид на долину. Широкие кроны деревьев серебрила огромная круглая луна, повисшая на черном небе, которое сверкало несчетными алмазами звезд. Я подошла к самому краю, смотря на эту невероятную красоту. Луна – младшая сестра Светлейшей Богини, начала терять свои очертания и пошла рябью, сливаясь в общее пятно с черным небом и звездами.

– За что мне все это, Богиня?.. – тихо произнесла я искаженным от плача голосом, – Как мне дальше быть?.. Что делать?..

Я закрыла ладонью рот, пытаясь заглушить рвущиеся наружу рыдания.

Я так не смогу! Не смогу быть его королевой… Выполнять эти безумные приказы и участвовать в ужасных оргиях. Он так легко готов отдать меня на растерзание своим верным псам… как обглоданную кость, на которой не осталось мяса… А я так ждала, так тосковала по нему! Все мысли мои были только об Алеварде, все мои мечты… были об этом чудовище!

Торкиэль ошиблась. Я не трофей. Я обычная рабыня, которую ради забавы называют королевой. Но самое ужасное, что, наконец-то все это осознав, я все равно не могу ничего изменить! Если только…

Перестав плакать, я опустила руки и подошла к самому краю обрыва. Довольно высоко и обрыв крутой с торчащими внизу камнями… С такой высоты тело превратится в бесформенный мешок с костями. И лечебная магия уже не спасет. Мгновение, и всем моим страданиям придет конец…

Я сделала еще один маленький шаг вперед и посмотрела вниз. Голова внезапно закружилась от большой высоты, и я попятилась назад.

Нет!

Я не смогу…

Не хочу умирать!

– Уугррррр…

Раздавшееся за моей спиной утробное рычание заставило меня вздрогнуть и замереть. Все тело моментально покрылось мурашками, а волосы на голове зашевелились.

– Грррр! – грозный рык, который никак не мог принадлежать человеку, снова заставил меня содрогнуться, и я очень медленно повернулась.

О того, что я увидела, захотелось закрыть глаза, но я не смогла, продолжая смотреть на страшное существо, стоявшее передо мной. Огромная темная фигура с лохматой головой тяжело дышала, издавая рокочущие звуки. В свете луны кожа существа казалась белесой, но лицо полностью скрывалось в тени, в глубине которой жутко мерцали маленькие зеленоватые глаза.

Мое сердце, казалось, полностью перестало биться, и я забыла, как нужно дышать. Чудовище зашевелилось и сделало шаг в мою сторону… Еще один… А потом вдруг подняло огромную руку и потянуло ее ко мне.

– Светлая Богиня!.. – в ужасе прошептала я и неосознанно попятилась назад.

Опора под ногами неожиданно пропала и я, испуганно вскрикнув, сорвалась вниз.

Чувство падения и страх перед смертью до предела обострили мои чувства. Мне казалось, что я лечу вниз и мое тело вот-вот приземлится на острые камни. Но этого не произошло… Я не падала вниз, а болталась над пропастью. Мое запястье крепко сжимала чья-то огромная рука. Подняв голову, я посмотрела наверх и снова встретилась взглядом с существом.

Теперь в свете луны я хорошо видела его лицо, и с уверенностью могла сказать, что оно принадлежало орку. На магическом ошейнике, что был надет на его шее, ярким сиреневым цветом засветились камни.

– Эхр! – издав короткий рычащий звук, орк подался назад и резко дернул на себя, вытаскивая меня из пропасти.

Мне даже не пришлось карабкаться наверх. Я подлетела, словно пушинка, но приземлилась не на разрушенные плиты террасы, а на тело орка, который потерял равновесие и завалился на спину. Глухо ухнув, он обмяк и отпустил мою руку.