Изнанка матрешки. Сборник рассказов

И третий, в белой свежей рубахе – представитель администрации страны и переводчик Ото Камилл. К нему-то, пропустив восклицание Дудко, обратился Шелепов:

– Так что, Камилл, будем делать?

Камилл, высокий, узкий в плечах и тазу, ещё молодой человек, открыто посмотрел в лицо Шелепову. Добрые на выкате глаза его излучали спокойствие. Голос тоже таил успокоение.

– Табу, товарищ, – сказал он, едва шевельнув вытянутыми вперёд толстыми губами.

Шелепов недовольно кашлянул, поставил бутылку на стол, зажал её в ладонях.

– Что за табу? – подозрительно сдержанно спросил он, опустив глаза, чтобы не видеть простодушной физиономии Камилла.

– Холм Убо, товарищ.

– Прекрасный ответ, Камилл, – Шелепов шумно перевёл дыхание. – Ты помнишь, в прошлом году я тебя сводил в урочище Духов?

Камилл в улыбке показал ровные сахарные зубы, закивал.

– Да, товарищ.

– Так почему же мы опять должны заниматься этим… – Шелепову хотелось сказать что-нибудь обидное, но сдержался, – этим новым табу?

– Здесь закопан Убо, товарищ.

– Ну и что?

– О-0! Убо страшный зверь.

– Он же закопан… Сам говоришь.

– Если его потревожить и выкопать, он опять оживёт и будет всех убивать, товарищ.

Шелепов засопел громче, растерянно посмотрел на Щербакова – прораба, на Макарова – геодезиста, на Сашу Дудко, на техника Соколова. «Разве можно вот так работать?» говорил его взгляд.

– Да я, Алексей Петрович, лучше его знаю эту историю, сказал Макаров.

– Собрались знатоки, а что предпринять не знаем… Ну, давай, рассказывай. Может быть, зацепку какую-нибудь найдём.

Владимир Макаров пребывал в этой стране уже пятый год, изучил язык и даже объяснялся на нескольких диалектах, так что с аборигенами общался свободно. Увлёкся собиранием легенд, сказок и преданий, по собственным материалам даже издал книжку в России.

– Я многих о Убо расспрашивал, сделал записи, – неторопливо начал Макаров. – По-разному говорят. Но есть одна запись, кто её ни послушает, соглашаются, что так оно и было. Это рассказал Нгубо, местный колдун. Он тут недалеко живёт… Нгубо великолепный рассказчик. Да и в своём деле меня кое-чему научил. Говорит, мне можно… Первая помощь при укусах разных насекомых, при отравлениях… Он – удивительный человек! В его воспоминаниях ощущается непередаваемый аромат древности и…

– День ото дня не легче, – перебивая Макарова, громко сказал Щербаков, мучаясь от вынужденного безделья; там ещё на полчаса осталось работы бульдозеристам, за ними станут самосвалы, а к вечеру, глядишь, всё замрёт на стройке, «а Макаров, – думал Игорь, – сел на любимого конька, и теперь его оттуда не скоро сгонишь».

– История не сложна сама по себе, – видя нетерпение слушателей, заторопился Макаров, с сожалением оставляя тему Нгубо. – Я её быстро расскажу…

– Оно, конечно, лучше побыстрее…

Шелепов жестом руки остановил Игоря и дал знак Макарову продолжать рассказ.

– Ну… Вначале, для пояснения вопроса, о самом Убо. Это необычный зверь, покрытый длинными жёсткими волосами, в пол роста среднего человека, но очень широкий и круглый, если смотреть сверху… Этакая полусфера. На ней расположено несколько больших, с блюдце, белых глаз. Иногда глаза сияют лунным светом. Тот, кто увидит этот свет, каменеет и умирает. Передвигается Убо медленно на многих ногах одинаково во все стороны. Правда, с ногами неясность. Никто ничего определённого о них сказать не смог. Есть ноги, вернее, много ног – и всё.

– Таких зверей-то не бывает, – вступил Дудко. – Сказки.

– Странный зверь, – согласился Шелепов.

– Я и говорю, что странный. Никогда не слышал о таком. Может быть, волосатая черепаха какая-нибудь из вымерших давным-давно, а эта пережила всех? И легенды об этом звере странные. Будто бы и сказка, но такие подробности, что начинаешь верить в существовании подобного зверя… Убо когда-то был покровителем племени, проживающим в этих местах. Ему поклонялись, а его необычный вид и способность убивать вселяли страх соседям. Он, как утверждают все, смотрел на чужого и тот, встретившись с его взглядом, окаменевал и умирал. Человек при этом становился белым. Во всяком случае, он становился не таким чёрным как окружающие люди… Всё было хорошо, но однажды… По одной версии, упала вещая звезда, по другой – кто-то метнул в Убо копьё и поцарапал его. Есть и такая, что, мол, наступило его время. Время Убо… Одним словом, Убо стал убивать всех, кто попадал в его поле зрения. Естественно над временем повисла угроза уничтожения. А податься им было некуда. Соседи их не очень-то жаловали.

– Когда это было? – спросил Шелепов. – Примерно?

– Никто не знает, товарищ, – за Макарова поторопился ответить Камилл, слушавший рассказ с не меньшим интересом, чем остальные.

– Не совсем, – возразил Макаров. – Все, с кем я говорил, считают, что с тех пор было больше тридцати поколений людей. Это для местных лет пятьсот. Не меньше.

– Угу! – неопределённо отреагировал Шелепов, то ли удивился, то ли не поверил.

Макаров немного подождал, не будет ли новых вопросов, и продолжил: