Изумруд

— А как не дикари, если они живут моногамными парами, а детей своих воспитывают без всякой системы, по своему подобию? — недоумевал седовласый ученый. — Еще и умудряются периодически вырезать целые поселения, неспособные поделить территорию. Дикари, да и только!

Ардал не стал спорить, ведь и он сам по их меркам был представителем дикой цивилизации, которая каким-то чудом умудрилась обойти в техническом развитии этот мир. Хотя вопрос этот был спорным, и, если правильно понимать все, с чем он столкнулся за эти дни, его цивилизация значительно старше, и сложно представить, чего могли бы добиться жители Земли, не будь на ней вечных войн в борьбе за превосходство.

— Сизар, что ты там мнешься? — Ардал обратил внимание на его скромную фигуру: он был похож на побитую собаку с осунувшимися плечами и сгорбленной спиной и стоял у перил борта, окидывая порт прощальным взглядом, будто не желал, чтобы его замечали. — Нам не мешало бы поспать. Есть какая-то каюта? — Обращался Ардал к Бейтеру, ведь малочисленная команда корабля жалась где-то вдали, не решаясь приближаться к зеленоглазому гостю.

— Условия весьма скромные, Ваше Превосходительство, но для вас организовали небольшую каюту на втором ярусе. Извините за неудобства! — искренне смутился Бейтер.

— Ну что вы, что вы! Мне хоть гамак в общей каюте — главное, добраться до того берега, — отшутился гость и подошел ближе к бывшему лидеру всех лепатриатов, продолжая вполголоса: — И прошу вас, будьте добрее к Сизару. Мы должны его простить и принять. Считайте, что это мое требование, — улыбнулся он. — И если совершите над собой усилие, то сможете разговорить его.

— Хорошо, я постараюсь. — Старик скривил рот: он был недоволен таким требованием, но не смел перечить.

Вопреки заверениям негласного хозяина судна, каюта Его Превосходительства была вполне уютной. Да, без шика, который был во всех предыдущих апартаментах, но не в размерах и помпезности счастье. Уют создают вполне простые атрибуты, и даже унылая коморка, обставленная должным образом и содержащаяся в чистоте, наполненная редкими, но душевными элементами, становится мила глазу и любима сердцем. Два небольших окошка, прикрытые простым ажурным тюлем, полуторная кровать в углу с пышным матрасом и двумя округлыми подушками, простой, как и вся мебель, стол в соседнем углу, два стула и настенная вешалка у двери — вот и все убранство, квадратов на десять-двенадцать. Приятный вид всему этому придавала отделка стен и пола, выполненная из качественного и хорошо обработанного дерева темно-вишневого цвета, и более светлый кофейный потолок, разделенный на четыре секции кессонами. Единственным источником света, помимо окон, являлась тусклая настольная лампа, стеклянной трубкой уходящая под потолок и вырисовывающая сейчас причудливые танцы на стенах чуть теплящимся в ней огоньком.

— Сил моих больше нет! — вяло и с тяжестью сел в центр кровати Ардал, свесив руки за края, округляя в бессилии спину, склоняя голову к плечу.

— Скромно, но приемлемо! — выдала свое заключение Кхира, еле державшаяся на ногах. Она на шаг отступила от порога, чтобы не перекрывать обзор Бейтеру, замершему в дверях, с волнением наблюдавшему за реакцией Ардала на каюту и вновь, как в первый раз, осматривавшему каждый угол. — Пойду я спать. Добрых снов! — вяло, из последних сил, с трудом держа глаза открытыми, произнесла она, разворачиваясь ко выходу и снова встретив преграду в виде старика, не желавшего отходить и как-то подозрительно улыбавшегося.

— Может, останетесь с Его Превосходительством? Не стоит пренебрегать охраной такого человека! — Он произносил должные слова, умело вуалируя их истинный смысл, что вызвало у Ардала слабую усмешку: он разгадал подлинное значение сказанного.

Приподняв брови от удивления, Кхира повернула голову к улыбающемуся и утвердительно моргнувшему ей Ардалу.

— Доброй ночи, Бейтер! — выдавил хозяин каюты, так и сидевший, еле держа голову приподнятой от бессилия: сон брал верх над ним. — Прошу вас, только не будите! Будем спать до упора.

— Конечно, Ваше Превосходительство! Да и незачем: почти двое суток будем без дела бороздить морскую гладь. Добрых снов! — Старик потянул дверь на себя, плотно затворил ее и грузно заскрипел половицами, спеша в свою каюту.

— Вот и закрутилось-завертелось! — раскинулся поперек кровати Ардал, бездумно уставившись в кессон, и лишь по звукам определял, что делает Кхира, задвинувшая засов на двери и направившаяся к столу.

— Помоги! — Она заставила его подняться с кровати, чтобы помочь ей освободиться из оков сдавливающего грудь жакета, имевшего неудобную застежку. — Что завертелось?

— Да началось что-то важное! Я думаю, Ульбису есть что скрывать, и это связано с кротами. А кроты — с теми безглазыми.

— Ты хочешь сейчас порассуждать на эту тему? — с облегчением в голосе интересовалась сотник у Ардала, оголив торс с его помощью, стоя к нему спиной.