Изумрудная скрижаль

Заметив ее, азиатка вся вскинулась, точно увидела привидение. Но почти сразу взяла себя в руки, придала лицу надменное выражение и гордо прошествовала мимо, не ответив на приветствие даже кивком. Анита проводила ее взглядом. Тоже мне индийская принцесса!

Сверху послышался хлопок – это граф Ингерас закрыл дверь кабинета. Анита позабыла про чванливую индианку и продолжила путь. Она боялась, что граф запрется у себя и откажется от разговора. Однако после вчерашних откровений его сиятельство словно подменили. Когда Анита постучалась и назвала свое имя, он без промедления отворил дверь и впустил посетительницу в кабинет. На нем не было ни перчаток, ни шарфа, всем своим видом и поведением он показывал, что таиться ему больше незачем.

У Аниты вертелся на языке вопрос: о чем это его заклинала водобоязненная дамочка? Но спрашивать напрямик было бы нарушением приличий. Поэтому она спросила о другом, не менее значительном:

– Йонуц не нашелся?

– Нет, – мотнул головой граф. – Я попросил Вэнь Юна осмотреть весь замок. От него бы ничто не укрылось. Ничто и никто.

– Получается, ваш самый преданный слуга все же сбежал? Если бы он ни в чем дурном не был замешан, стал бы, по-вашему, рисковать жизнью, покидая замок в такую непогоду?

Граф обнажил клыки. Анита машинально вздрогнула, но сообразила: гримаса выражает не угрозу, а страдание.

– Я не поверю в его виновность, пока у меня не будет достаточных доказательств! – отчеканил он с решимостью.

– Чтобы получить доказательства, надо сначала отыскать самого Йонуца, – сказала Анита.

С этим граф согласился. И выразил желание немедля отправиться на поиски. Анита прибавила, что, по ее скромному мнению, следовало бы также послать гонца в ближайший населенный пункт, чтобы оповестить власти об убийстве иностранца и исчезновении подозреваемого. На это граф ухмыльнулся, выпятив изъязвленные десны.

– Метель еще не улеглась, никто не сможет по таким заносам отъехать от замка дальше чем на четверть мили.

В экспедицию отправились втроем: Ингерас, Максимов и Анита. Вероника заперлась в комнате и вооружилась кочергой. Она бы пошла со всеми, но Анита отговорила ее – велела сидеть в замке, ко всему прислушиваться и по возможности присматриваться. Не было уверенности, что Йонуц не прячется где-нибудь в потайном закутке, готовый выйти, как только его преследователи покинут здание.

– А ежели он выйдет и меня… того? – Вероника с опаской прикрыла ладонями свои выдающиеся груди.

Максимов вручил ей пороховую гранату, которую возил в чемодане с прошлого года, когда ему довелось немного поучаствовать в столкновениях на землях Австро-Венгрии. Предварительно он вынул всю металлическую начинку из опасения, что Вероника с перепугу взорвет и себя, и замок. Таким образом, граната перестала быть оружием и превратилась в шумовое средство. Но служанке об этом он не сказал. Дал подробные инструкции, как воспламенять запал, как бросать. Предупредил:

– Это на крайний случай. Зато уж наверняка.

С тем и ушли. Аниту удивило, что граф не взял с собою никого из своих пациентов. Некоторые из них, например китаец Вэнь Юн, вполне могли бы укрепить отряд.

– Не хочу сеять панику, – пояснил граф. – У многих расшатана психика. Представьте себе их состояние, если они узнают про убийство. Постараемся разобраться самостоятельно.

Снег все еще кружил над лесом, перегруженные еловые лапы гнулись к земле. Дорога казалась непроходимой.

– Знать бы хоть приблизительно, куда он направился, – молвил Максимов, сразу почуяв всю безнадежность намеченного предприятия.

Но если и были возле замка следы, оставленные Йонуцем накануне, то их давно уже занесло. Анита предположила, что горбун при всей его опытности едва ли отважился идти напрямик через лес – с его небольшим росточком он бы просто-напросто утонул в глубоченных сугробах.

Пошли по дороге. Ходьбой это можно было назвать лишь с натяжкой. Еле-еле брели, увязая по пояс, а то и по грудь. Граф запасся слегами – длинными жердями, с помощью которых нащупывали место, куда удобнее поставить ногу. Но и слеги не спасали. Через час совсем выбились из сил, хотя отошли от замка совсем недалеко – величественная махина нависала за спинами и смеялась над жалкой попыткой хилых людишек пробиться через дьявольский лес.

Граф проявлял беспокойство, то и дело задирал голову вверх: не выглянет ли из-за облаков зловредное для него небесное светило.

– Нет! – проговорила Анита, ощущая во всем теле неимоверную усталость. – Так мы никого не найдем…

Слабость после болезни еще давала о себе знать. Граф, лично лечивший Аниту и знавший, каким чудом она выкарабкалась из смертельной пучины, понимал это как никто другой.

– Идемте назад, – сказал он тоном, не терпящим возражений. – Madame нуждается в отдыхе.

– Иди, Нелли, – сказал Максимов, который не любил, когда ему приказывали люди, не имевшие на это полномочий. – А мы, пожалуй, продвинемся еще немного вперед. Хотя бы до вон того бугорка…