Изумрудная ведьма

При упоминании Сапаты последние струны терпения все-таки лопнули, и скопившееся раздражение вылилось на ни в чем неповинную… Как ее там? Ах, да. Глэдис. И хотя Эль знала, что говорит дурные вещи, но остановиться уже не могла.

– Слушай, отстань от меня. От того, что ты сейчас сотрясаешь воздух пустыми, никому ненужными фразами, ничего не изменится. Понимаешь? Я не просила твоего мнения или сочувствия. Я вообще ничего не просила. Что тебе вообще от меня надо?! – Голос сорвался на высокой ноте, когда нахлынувших эмоций стало уже через край, и повисло отвратительное стыдливое молчание.

– Я… – попробовала что-то еще сказать Эль, но ее перебили.

– Ничего, – пожала плечами Глэдис. – Я ничего от тебя не хотела. Только, может, попробовать подружиться. Знаешь, когда человек тебе интересен, хочется общаться с ним больше. Вот я и решила…

– Дружба со мной – не то, что скрасит твое пребывание в Мронен, – сухо проговорила Эль отворачиваясь.

– О, я так не думаю, – последовал легкомысленный ответ, который вырвал из груди тяжелый вздох.

Эль скосила взгляд на вновь семенившую рядышком Глэдис. Та улыбалась, словно и не было отвратительной перепалки, а потому она счастливо щурилась на покрытое облаками дождливое небо. Похоже, эта ведьма была либо блаженной, либо слишком уж хитрой.

– Почему ты меня не боишься?

Вопрос вырвался неожиданно даже для самой Эль, но Глэдис, кажется, не удивилась.

– А почему я должна?

– Ну, про меня разное говорят.

Последовало весьма невоспитанное фырканье, которое ведьма тут же попыталась скрыть за покашливанием.

– Говорят… У некоторых язык не то что, как помело, а словно целый набор чистящих заговоров – один разговор и все сплетни во рту. – Глэдис неожиданно оскалилась, прежде чем продолжила уже тише: – За эти пару месяцев слухи о тебе обросли такими небылицами, что перекочевали в раздел мифов и легенд Озилэнда.

– Но ты им не веришь?

– Верить или не верить можно только тогда, когда ты точно знаешь факты. А мои факты говорят, что передо мной талантливая ведьма, которой выпала честь нести в мир не самую легкую магию.

– Звучит так, будто ты знаешь, о чем говоришь.

– А я знаю. – Глэдис неожиданно остановилась и повернулась к замершей рядом Эль. – У меня не самая знатная на свете семья, и моя мать была всего лишь нянькой у одного вельможи во времена первой войны. И хотя она видела, что творил тогда Черный Колдун, еще моя мать рассказала мне о другом маге, который пытался ему помешать. Твой профессор и правда великий волшебник. И он не виноват, что все так случилось. Просто… так иногда бывает. Он не совсем человек, поэтому не до конца понимает нашу природу. Но людям свойственны и злость, и зависть, и гнев. Это рождается вместе с нами. Увы.

Эль помолчала, обдумывая услышанное, а потом впервые искренне улыбнулась смотревшей на нее Глэдис. Нет, не блаженная, не интриганка, просто хороший человек.

– Сколько тебе лет для подобных речей? Звучишь, будто отмотала уже третью сотню.

Последовал смех, и белокурая ведьма тряхнула головой, отчего светлые завитки отразили тусклое солнце.

– Восемнадцать. Просто у меня пять старших братьев, которые служат на границе вместе с Волками.

Это была странная новость. Все знали, что в Королевстве не любили чужаков. Волки жили весьма обособленно, даже в Школу отсылали своих магов, только когда Король Озилэнда напоминал им об этой обязанности. А о том, чтобы подпустить кого-то чужого к защите земель, не было даже и речи! И, видимо, удивление отразилось на лице Эль, потому что Глэдис неожиданно рассмеялась.

– Я же говорила, что моя мать была нянькой. И, честно скажу, нянькой хорошей. Пусть у нас нет замков, дворцов и состояний, как у рода Астери, но свое дело моя мать знала отлично и никогда никого не предавала. А потому, когда погиб прошлый правитель, ее пригласили помочь овдовевшей леди Альва.

– Так ты росла с Фредриком? – ошарашенно прошептала Эль.

– Не-е-ет, – легко рассмеялась Глэдис. – Что ты. Меня бы не подпустили к наследнику. Я же чужая. Да и, к тому же, он был уже большим мальчиком, на которого свалилось целое Королевство. Лет десяти или одиннадцати, когда мы приехали. Так что я росла вместе с его младшими сестрами, они были совсем крошки. А вот мои братья… Братья ладили с ним, хоть он и был из них самый младший. Фредрик хороший. Немного замкнутый, как и все Волки, но тут уж такова их природа. Зато нет преданнее существ, если выберут тебя в друзья, враги или… – Она вновь хохотнула. – Ну или для своей вечной любви. А мои глаза говорят мне, что он непросто так на тебя смотрит с самого приезда. Впрочем, как и ты на него. Правда? Эх, красавчик еще тот…

– Лучше бы твои глаза сказали тебе не болтать.

– Ха! На это у меня есть рот, но у нас с ним своя договоренность.