Изумрудная ведьма

Неожиданно шрамы на ладони едва ощутимо зазудели, и она отняла от лица руки. Это был уже не первый раз, когда ранки давали о себе знать. Но если сначала все легко было списать на заживление, то теперь периодическое покалывание настораживало. Оно было почти незаметным, таким осторожным, словно боялось потревожить, и все же… все же Эль его замечала. Вот и сейчас она резко сжала ладонь, словно хотела поймать эту невидимую щекотку, но та тут же исчезла. Забавно.

– Готова? – Раздался рядом трескучий голос профессора, и Эль вздрогнула, резко распрямив пальцы.

Она ни о чем не рассказывала старому магу, но последние пару дней так часто отвлекалась на посторонние мысли, что тот, похоже, начинал о чем-то догадываться. По крайней мере, Сапата хмурился все чаще и чаще, стоило Эль оказаться где-то поблизости. Вот и сейчас, замерев рядом, он сцепил за спиной руки и укоризненно посмотрел на едва не сверзившуюся с подоконника девчонку.

– Ну и долго ты будешь скрывать от меня, что на тебе следящее заклинание? – проскрипел вдруг профессор, и Эль подняла на него удивленный взгляд.

– Что? – ошарашенно пробормотала она. А Сапата вместо ответа ловко схватил ее за руку и повернул той самой израненной ладонью вверх. Он скользнул по шрамам своим кривым пальцем, и там, где кожи касался его острый коготь, вспыхивали ярко-синие линии, что складывались в уже знакомые знаки.

– От тебя несет волчьей магией за милю. Вряд ли, конечно, это почувствовал кто-то еще, но у меня после некоторых событий уж очень развит на нее нюх. Узнаешь? – фыркнул маг, пока Эль ошарашенно смотрела на собственную руку. – Думаю, узнаешь.

– Но как? Как вы… И почему я сама…

– Не поняла? – Раздался сухой смешок, когда профессор закончил за нее мысль. – Потому что и не должна была, но наверняка что-то почувствовала.

– Да, – прошептала она.

На это Сапата ничего не ответил, лишь оскалился, пока рассматривал уже исчезавшие синие руны, а потом отпустил Эль. Покачав головой, он с каким-то неожиданным весельем вдруг проскрипел:

– А твой Волк знал, что делал. Заговор простой, даже примитивный, но действенный, как ни крути.

– Но зачем? Я не понимаю!

– Оставлю его, пожалуй, – пожал плечами Сапата. Он явно не слушал лепетание Эль, которая ошарашенно выдохнула:

– Что?!

И вот тогда маг обратил на нее внимание.

– Запомни раз и навсегда, никогда и никому не разрешай касаться твоей крови. Даже видеть ее не позволяй без особой причины. Поняла?

– Да, но…

– Тебе повезло, – снова грубо и невоспитанно перебил ее Сапата. – При всей моей нелюбви к Волкам, даже я вынужден признать, что их чутье почти безупречно. И если уж один из них решил воспользоваться подобной уловкой, то дело и правда серьезное.

– Но вам не кажется, что было бы честнее поставить меня в известность?

– Нет, – равнодушно отмахнулся профессор, и у Эль от возмущения не нашлось слов.

– Нет?!

– Нет. Твой Волк – страж границы, а с ними я не решусь спорить. Если он посчитал нужным так подстраховаться, то я ни за что не стану рисковать и нарываться на разозленного зверя. Уж уволь. Тем более, здесь у тебя не один заговор, а целых два. Причем, второй совсем уж какой-то мудреный. Хоть и такой блеклый, будто ему много лет… Так бы и спал, наверное, не реши твой Волчонок разбудить его своим заклинением.

– Это какой-то абсурд! Какие древние заговоры? Зачем? А если я не хочу быть чьим-то манекеном для испытания магии?

– Не давай свою кровь, – легко отозвался Сапата. И Эль снова будто наяву увидела, как сложились в улыбку перепачканные алым знакомые губы. Она прикрыла глаза и услышала немного горький смешок. – Докатились. Уже даже Волки могут обхитрить ведьму. Но тебе нечего бояться, девочка. Это всего лишь заклинания-обереги. Заговоры, призванные сообщить тем, кто их наложил, что ты в опасности, а не создать тебе лишних проблем. Кто-то очень заинтересован в том, чтобы защитить тебя. Причем, с давних времен. Так какой смысл им мешать?

– Потому что я не просила об этом.

– А ты бы стала? С северных границ приходят тревожные вести. Волки не могут об этом не знать. Думаю, твоему стражу уже рассказали, что в деревне неподалеку мы столкнулись с Кошмаром. Что-то грядет, Эль… Что-то грядет.

Он замолчал, а Эль уставилась на свою ладонь.

– Вы хорошо осведомлены о Королевстве Волков.

– В свое время я провел там целых полгода, – негромко проскрежетал Сапата, а потом машинально провел когтистой рукой по испещренной шрамами голове. – Они выходили меня после неудачного путешествия в Механический лес. Интересное было времечко.

– Вы искали его? Своего ученика? – осторожно спросила Эль, не зная, не сочтет ли профессор этот вопрос слишком уж личным. Но он лишь скривился.

– Его, не его. Какая уже разница, – проворчал профессор и поковылял было вглубь комнаты, но просьба Эль заставила его остановиться.

– Пожалуйста. Расскажите.