Изумрудная ведьма

– Хотел было спросить, где тебя носит. Но, похоже, это излишне. – Робредо откинулся в кресле около пустого камина с книгой в руках и внимательно взглянул на вошедшего Фредрика, а потом снова уставился в мелко написанный от руки текст. – Ты бы определился, Альва. То красуешься перед Астери и ее подпевалами, то сломя голову летишь за девчонкой-изгоем, которая одна большая проблема. Кстати, твои вещи вон там. Разгуливающий полуголым правитель Волков так себе зрелище.

Он махнул рукой в сторону одного из тяжелых резных кресел, но Фредрик не повернулся. Вместо этого Альва крутанул в руках большую шляпу, а потом нацепил ее себе на голову.

– Тебе не идет, – не глядя на него фыркнул Робредо. Он не отвлекался от книги, но потомственному менталисту это было и не нужно. Но вдруг он на мгновение замер, а потом с резким хлопком закрыл старый том, отчего в сумрачный воздух, освещенный лишь несколькими парившими по комнате светильниками, взмыла волшебная пыль. – Нет, может, все-таки объяснишь, какого черта ты делаешь? Мне просто интересно. На будущее.

– Ничего особенного, – пожал плечами Фред-рик и нащупал рукой острый кончик высокой тульи. Нет, ну какая же глупая шляпа! – Всего лишь наложил следящий заговор.

– На шляпу? – фыркнул Альбер.

– На кровь, – отозвался Альва и повисло молчание.

– Кровь? – медленно проговорил Робредо, а потом резко вскочил, отчего древняя книга с обиженным шелестом полетела на пол. – Ты рехнулся! Совсем своим волчьим мозгом тронулся?! На какую еще кровь? На ту самую? Возможно, трижды проклятую всеми? Тебе жить надоело или разом отупел? Ты хоть понимаешь, что случится, если она действительно его дочь! Что будет с тобой, с нами всеми, если он вдруг узнает и… Нет уж, Ваше королевичество, беру свои слова назад. Эту девчонку надо убить, и причем срочно, пока он ничего не понял. Плевать, договоримся с Колдуном как-то иначе, потому что…

– Ты не тронешь ее, – спокойно проговорил Фредрик, и Альбер замолчал так резко, словно кто-то сжал ему горло.

Альва же не поднимал взгляд и задумчиво водил указательным пальцем по широким полям шляпы. Неожиданно один из бортиков загнулся, словно там находился привычный залом, и Фредрик хмыкнул, когда на глаза опустилась черная ткань.

«Так вот зачем ты ее носишь. Прячешься? Но от кого, Эль? От нас или от себя?»

– Ты не тронешь ее, – повторил он по-прежнему молчавшему Робредо. – И даже думать об этом не станешь, если не хочешь, чтобы я тебя придушил. Я выразился доступно?

С этими словами Фредрик наконец-то стянул шляпу и выпрямился, ну а друг с каким-то обреченным взглядом уставился на мерцавшие синие руны, что просвечивали даже через рубашку.

– Что ты натворил? – произнес он одними губами.

– Ничего, кроме обычного заговора.

– На крови не бывает «обычных» заговоров, Альва!

Фредрик ничего не ответил, только аккуратно положил шляпу на каминную полку и с наслаждением уселся во второе кресло.

– Ты зря паникуешь. Вспомни, сколько раз нас с тобой так заговаривали собственные матери, когда мы еще…

– Да потому что у матерей обычно одна кровь со своими детьми! – не выдержав заорал Робредо, а потом запустил руку в волосы. Его взгляд, которым он одарил неподвижно сидевшего в кресле друга, был полон отчаяния. – Сомневаюсь, что у вас со Страдой есть что-то общее. А значит, ты идиот и привязал ее к себе и себя к ней.

– На несколько месяцев. Пока не сменится кровь.

Или навсегда, если зверь так захочет. Ну а Альбер лишь покачал головой.

– Молись! – прошептал он. – Молись, чтобы это было именно так!

Но в этом Фредрик был неуверен, потому что было кое-что еще. Он нахмурился. Это было странное чувство, забытое. Но, похоже, вместе с пустячным, на первый взгляд, заклинанием, что он нашептал на кровь Эль, проснулось нечто другое. Что-то из прошлого вдруг подняло голову и теперь медленно распространялось по венам Фредрика Альвы.

* * *

Эль сидела на каменном узком подоконнике и меланхолично болтала ногой, разглядывая собственную ладонь. Порезы заживали, и следовало бы удивиться, что делали они это неожиданно быстро. Со странной сцены на башне, воспоминания о которой до сих пор заставляли сердце биться сильнее и чаще, прошла лишь неделя, но тонкие воспаленные линии уже превратились в едва заметные белые нити. Так, будто им уже много лет.

Разумеется, все знали, что Королевство Волков славилось своей особенной магией, недоступной всем остальным. Но увидеть ее воочию оказалось волнительно. По крайней мере, именно в этом убеждала себя Эль, которая старательно пыталась не думать, как улыбались темные от крови губы Фредрика Альвы. Но воспоминания возвращались, а вместе с ними вставал и вопрос. Зачем? Зачем он это сделал? Эль прижала к горящим щекам холодные пальцы и со всей силы зажмурилась. С самим Альвой она пока предпочитала не встречаться, хотя он явно этого бы хотел. Но Эль старалась не появляться в общих залах, предпочитая обедать в их с профессором башне, чем каждый раз неизменно вызывала удивление у старого мага. Ну и у его паровых перьев, конечно, которые, похоже, не привыкли работать в чьем-то присутствии.