Изумрудная ведьма

– Проклятье, – прошипел он, а потом вдруг заметил брошенную на полу черную дурацкую шляпу и зажмурился, пытаясь успокоиться.

Итак, Эль Страда действительно была невероятной на вкус. И то, что сначала показалось Фредрику лишь необычным ответом на собственное колдовство, теперь обернулось кое-чем иным. Почти невозможным. Он вновь провел языком по нижней губе и усмехнулся.

Как же забавно все вышло. Да, желание помочь не с самым приятным порезом было в лучшем случае искренним лишь наполовину. Мало того, Альва специально привел Эль сюда, понимая, что она не устоит от желания прикоснуться к чудесной птице. В конце концов, Фредрик сам был настолько же неосторожен, когда впервые обнаружил этого алериона, что уж говорить про порывистую ведьму, какой была Эль. А потому все было рассчитано до мгновения, и инстинкты сработали просто отлично, но потом все пошло кувырком – в тот самый момент, едва Фредрик ощутил вкус ее крови без примеси волшебства.

Обычно подобная магия на крови держалась недолго, да и магией как таковой не была, утопая корнями во глубине прошлых веков и старых деревенских привычках. Это больше походило на заговор, который накладывали матери на непослушных детей, колдуя над очередной разбитой коленкой. Ничего больше. Небольшое следящее волшебство, которое должно было бы исчезнуть через пару недель. Он просто хотел узнать, не наблюдает ли за Эль кое-кто более сильный, не пробует ли связаться. Или, быть может, это она ищет его. Вести с границ становились тревожнее день ото дня, да и сообщение о визите Сапаты со своей ученицей в деревню весьма настораживали. Но, в целом, обман был невинным. Сначала. И оставался таким до той самой минуты, пока в дело не вмешался Волк…

Фредрик устало провел ладонью по растрепанным волосам. Что же, теперь игра пошла по новым правилам, и отныне он скорее умрет, чем позволит крови Эль Страды пролиться. Насколько бы дико ни звучал этот факт, но зверь внутри него попросту не позволит. И вот это было пугающе странно, потому что ни разу до этого… Никогда за все девятнадцать лет, что он жил со своей второй ипостасью, с которой слился еще до рождения, та не была настолько категорична. А теперь, в тот момент, когда стоило быть осторожным, Волк решил поиграться в защитника бедных и несчастных девиц!

В груди снова заворочалось глухое рычание.

– О, да я тебя умоляю! – рявкнул сам себе Фредрик. – Что на тебя вдруг нашло?

Ответа, конечно же, не было. Нет, такое случалось порой, когда инстинкты его звериной сущности предостерегали и предупреждали еще до того, как Альва все понял бы сам. Но сейчас Волк молчал слишком упрямо.

– Ты понимаешь, что собрался защищать, возможно, дочь самого Колдуна? – процедил Фредрик, а в следующее мгновение почувствовал то, что заставило его скрипнуть зубами.

Да, Волк действительно собирался поступить именно так. И нет, больше не было никаких «возможно». Кровь на его губах и языке действительно принадлежала прямому потомку хозяина Черной Башни. И если Фредрик не хотел попрощаться со своим рассудком, то в этот раз ему придется уступить своему зверю. Уступить и поверить, хоть это и кажется удивительно глупым. Но с другой стороны…

Он бросил раздраженный взгляд на черную шляпу, что по-прежнему валялась около самых ступеней, а потом в два шага оказался рядом и поднял дурацкий колпак. И зачем Эль ее только носит? Альва хотел уже было отбросить тот прочь, но тут от ткани повеяло нагретой солнцем травой, а потом чем-то еще, едва уловимым. И сам не понимая, зачем это делает, Фредрик поднес шляпу ближе к лицу и вдохнул полной грудью то, что однозначно было ароматом Эль Страды. Так пахла она сама, отчего в голове сразу проявлялся ее образ: волосы, кожа, зеленые искорки магии, карие глаза и чуть обветренные от непривычного горного воздуха губы. И дойдя до этой мысли, Альва вдруг замер, а потом усмехнулся.

– Ты это специально? – пробормотал он, но Волк смолчал. И вывод напрашивался сам: это уже были его, Фредрика, мысли и, похоже, воспоминания. А значит, он уже не просто не хотел убить, если придется, эту зеленую ведьму. О нет, похоже, она начинала ему нравиться.

Покачав головой, Альва поудобнее перехватил шляпу и направился к лестнице. Пожалуй, не стоит спешить и сразу отдавать этот ужасный колдовской колпак, что будто сошел с увиденных когда-то в старых отцовских книгах гравюрах. Нет-нет. Он подождет и понаблюдает. Ведь благодаря крови он всегда сможет найти Эль Страду, куда бы та ни спряталась.

О том, чем подобная связь может грозить ему самому, Фредрик предпочел не думать. Эль ведь ни о чем не догадывалась. Верно? Зато это явно встревожило Альбера, который ждал в их покоях и нахмурился, едва заприметив дурацкую шляпу.