Изумрудная ведьма

Слава всему святому, Альва уже успел натянуть обратно снятую ранее для превращения рубашку, но не застегнутая горловина открывала слишком много смуглой, загорелой кожи, по которой вился непонятный синий узор. Эль отвела раздраженный взгляд. Она уставилась на видневшийся уже совсем рядом мост и скрестила на груди руки.

– Ну? – Нетерпеливый вопрос прозвучал очень невоспитанно. Но Альва по-прежнему молчал и внимательно разглядывал разозленную Эль, словно что-то искал.

– Вы научились лучше контролировать свою магию, – внезапно проговорил он, получив в ответ презрительное фырканье.

– Это все?

– А что, если нет? – На лице Волка появилась нахальная усмешка, которая лишь больше взбесила Эль.

– Тогда вы выбрали неудачное время и место, чтобы вести разговоры.

– Да? – удивленно переспросил он. – Не заметил.

– Соболезную. Для остроты зрения советую внимательно пообщаться вон с той компанией. – Она ткнула пальцем в сторону перешептывающейся с подругами Астери. Роза, разумеется, была среди них. – А меня оставить в покое.

– Почему? – в совершенно искреннем удивлении спросил Альва. И это стало последней каплей, что сорвала затвор терпения. Сцепив зубы, Эль процедила:

– Потому что мне не очень нравится, когда на меня навешивают ярлыки, начиняют стереотипами, словно я поросенок на обеденном столе, и шарахаются в сторону при моем приближении!

– Поросенок? – Темные брови Фредрика взлетели вверх в удивлении. – Ну вот уж нет. Вы же дикая, как…

– ХВАТИТ! – неожиданно крикнула Эль.

А в следующий миг по-особому скрестила пальцы на правой руке, и на Альву с оглушающим ревом и плеском рухнул поток иллюзорной воды. Словно сквозь преломленную линзу, она видела, как инстинктивно зажмурился и отшатнулся Волк, опасаясь быть сметенным или напрочь раздавленным. И это движение вызвало внутри Эль болезненный смех. Такой, что от поселившейся во рту горечи ее передернуло. Еще одно движение пальцами, и поток воды так же резко иссяк, как и начался.

– Даже вы боитесь, – едва слышно и как-то болезненно протянула она, наблюдая, как совершенно сухой Альва медленно убирает от лица руки. – А ведь я лгунья. И магия моя – самая настоящая ложь. Забыли?

Она натянуто улыбнулась, а потом отвернулась и направилась прочь к Школе. Однако, если Эль надеялась, что после этого представления ее наконец-то оставят в покое, то сильно ошиблась. Видимо, отойдя от удивления или что там испытал обычно невозмутимый Альва, он догнал стремительно удалявшуюся Эль и теперь шествовал рядом. При этом он умудрялся делать один большой шаг на ее два. Разумеется, этот наглец все еще был в одной лишь расстегнутой наполовину рубашке, сквозь тонкую ткань которой теперь явственно мерцали синие руны. Они снова будто манили Эль посмотреть, но она отвернулась. Обойдется!

– Это было очень реалистично, – вдруг проговорил Фредрик. – Полное ощущение. Даже звук…

– Это иллюзия. Обман. От нее никакого толку, разве что детишек в передвижном цирке потешать. Бессмыслица! – фыркнула Эль.

– Да, – беспечно согласился Альва, а потом так же легко продолжил: – Но ровно до тех пор, пока вот так же идеально созданные мороки чудовищ не сведут с ума половину армии, а другую не обратят вспять, потому что инстинктивное желание жить сильнее любых лозунгов и здравого смысла.

– И снова вы делаете из меня страшилку.

– Вовсе нет! – совершенно искренне фыркнул Альва. – Я лишь пытаюсь сказать, что данный вам дар – это не балаганные фокусы. Пойдемте, я вам кое-что покажу.

– Что?! – не поняла было Эль, но в следующий момент ее бесцеремонно схватили за руку и потащили вперед. – Эй. Я не хочу! Да что происходит?

– Скоро узнаете, – улыбнулся Волк, обнажив свои заостренные клыки.

Ясно. Спорить можно, но бесполезно. А потому Эль ничего не оставалось, как ускорить шаг и попытаться не отставать, чтобы не путаться у Альвы под ногами. А он не замедлился ни на большой лестнице, что вела к главному входу Школы, ни в галерее, ни около следовавших один за другим десяти коридоров. Притормозил Альва лишь у неприметной лестницы, и вот тогда Эль взбунтовалась.

– Я не пойду туда! – прошипела она. – Вы как вообще это представляете? Это же запрещено! Это…

– Лестница, которая ведет на мужскую половину чуть дальше, – спокойно перебил этот наглец, а потом еще и усмехнулся. – Эта же проложена только до пустующей башни. Да, у нас есть на нее выходы, но, поверьте, никто в здравом уме не станет ею пользоваться.

– Это еще почему? – с сомнением пробормотала Эль.

– Сейчас узнаете, – загадочно и весьма настораживающе отозвался Альва, а потом первым ступил на потемневшие от времени каменные ступени. – Идемте. Обещаю, вы не пожалеете.

Разумеется, Эль весьма сомневалась, что ей понравится то, что она увидит. И, наверное, вообще не стоило этого делать, потому что заметь их кто-то в этой части замка вдвоем, то не избежать проблем, но… Но она все равно поднималась, пока Альва крепко и уверенно держал ее за руку.