Изумрудная ведьма

– Ну так, что «вдруг», Хел? Договаривай. А то вдруг я нашлю на тебя Кошмары? Ты это хотела сказать? – негромко спросила вышедшая из-за камней Эль.

Ее почти трясло. Она стояла рядом с большими булыжниками, до боли сжав кулаки, и отчаянно просила себя успокоиться. Право слово, негоже дочери Страды срываться на какие-то нелепые обвинения! Это же просто глупости… Завистливые речи неспособной даже на обычную магию глупой девчонки. Надо было быть выше этого, развернуться и уйти наконец, оставив Хелену смаковать слухи да домыслы… Но в этот момент та открыла рот:

– Ну-у-у, – протянула она, мерзко осклабившись, – раз не гнушаешься подслушиваниями, то, может, и на другое способна. Ты же у нас такая загадочная личность, Эль Страда.

– Не думаю, что это хоть сколько-нибудь касается тебя, Астери. Равно как и особенности моего обучения. Если ты что-то не в силах уразуметь ввиду своей полной магической бездарности, то это не моя проблема. Поэтому я советую тебе закончить любые спекуляции. А то ведь и правда… – Эль нехорошо усмехнулась, встречаясь взглядом с оскорбленной Хеленой. – Вдруг нашлю на тебя порчу. Но, вот беда, сможешь ли ты от нее защититься?

Она сделала самое невинное и удивленное лицо, какое только могла, а затем отвернулась и стремительно зашагала прочь. Разумеется, ей не следовало говорить такого. В конце концов, какое ей дело до всяких сплетен, но прямо сейчас Эль ни о чем не жалела. И потому, когда позади раздался голос сестры, она не остановилась.

– Подожди! – Раздался позади окрик, но Эль лишь ускорила шаг. – Да подожди же! Эль!

Наверное, не побеги Роза за ней, все бы закончилось прямо там: без лишних ссор и поводов для пересудов. Но сестра бросилась следом, и ничего не оставалось, как все-таки замедлить свой шаг. Тяжелое дыхание Розы давило на совесть похлеще возможного наказания за неподобающее поведение. Наконец, когда хрипы послышались совсем близко, Эль остановилась. Она посмотрела в бледное лицо сестры и с каким-то отчаянием внезапно заметила, что та выглядела бледнее и будто слабее, чем когда они виделись в последний раз пару недель назад. А потому следом накатило чувство вины. Она ведь обещала отцу, что позаботится о Розе, но, кажется, сделала только хуже.

Тем временем та замерла рядом и прижала руку к груди, где билось сердце. На лице ее выступила испарина, отчего светлые прядки около лба свились в тугие колечки. Эль хотела было придержать Розу, когда та пошатнулась, но сестра шарахнулась в сторону, и ничего не оставалось, как спрятать за спиной руки.

– Зачем ты так говоришь? – воскликнула сестра.

– Не я это начала, – попробовала оправдаться Эль, но Роза лишь раздраженно фыркнула.

– Не ты? Сначала ведешь себя непонятно как, потом кидаешься оскорблениями!

– Хэй! Напомню, это она распускает обо мне слухи, если ты не заметила. – Раздражение все же вырвалось наружу, и Эль упрямо наклонила вперед голову.

– А что мы, по-твоему, должны думать? Ты сидишь в самой страшной башне и учишься у самого страшного колдуна, о котором ходит столько слухов!

– Которые распространяют некоторые идиотки!

– Хелена не идиотка!

– Нет, разумеется, нет. Это ведь твоя сестра то самое чудовище, которое так легко попрекать всем подряд, даже не удосужившись поинтересоваться, как так вышло! Как так вышло, что она оказалась на этом факультете. Но ведь тебе все равно, Роза. На это… На меня… На причины…

– Нет!

– Нет?! – Эль перешла на свистящий шепот. – Знаешь, будь тебе действительно не все равно, ты бы первая попросила Астери замолчать. Но, видимо, гораздо удобнее считать меня мерзкой злой ведьмой, ведь тогда есть о чем посмеяться с подружками.

– Это твои слова, Эль, не мои.

Роза выглядела растерянной, но было уже все равно, потому что к ним приближался Фредрик Альва. И он явно слышал, о чем был их разговор. Так что Эль, не желая участвовать в дальнейшей глупой полемике, предпочла закончить этот дурацкий, никому ненужный спор.

– Прекрасно. Это мои слова. Можешь ими пользоваться. Я – злая колдунья, которая ненавидит все живое, и только и думает, как бы напакостничать! Довольна?

– Эль!

Но она лишь махнула рукой и круто развернулась, придерживая свою шляпу.

– Госпожа Страда, – полетело ей вслед, но Эль не обернулась.

– Только его не хватало! – прошипела она, ускорив шаг.

Встречаться с Альвой и уж тем более разговаривать с ним желания не было. Вообще ничего не хотелось, кроме как забиться в какой-нибудь очень темный и пыльный угол в ставшей родной захламленной книгами башне и просто… просто забыть обо всем. Но бегство босиком – не лучший способ избежать беседы с очень настойчивым Волком. Особенно, если ему и правда было, что сказать. И особенно, если в больную пятку внезапно вонзается очередной острый камень. Так что, когда пошатнувшуюся и всхлипнувшую от боли Эль осторожно, но крепко схватили за руку, вынудив остановиться, она лишь бессильно топнула ногой.

– Да что вам всем от меня нужно? – воскликнула она в каком-то отчаянии и повернулась.