Изумрудная ведьма

– Зачем ты мучаешь себя и меня? – Внезапно раздался тихий вопрос, и Освальд поднял взгляд на застывшую перед ним женщину.

– Потому что я все еще безумно люблю тебя.

– И поэтому ты убил меня?

– Ты меня предала.

Женщина улыбнулась и покачала головой.

– Нет, Ос. Это ты меня предал, когда стал тем, что ты сейчас есть. – Она оглянулась по сторонам, словно могла видеть его окружение, но это, конечно, было тоже иллюзией. Бэль окружал только Хаос, и он это знал. – Посмотри на себя. Неужели все те жизни, что ты отнял в поисках своей власти, стоили этого? Стоили той боли, что ты причинил себе… мне… Эль. Она напугана, Ос. Ей страшно и одиноко. Неужели ты хотел такого для своего ребенка?

Он скрипнул зубами и отвернулся.

– Не тебе рассуждать об этом, – холодно отозвался Колдун. – Напомню, сбежать от меня было лишь твоим выбором. Ты его сделала, а теперь отчего-то дивишься последствиям.

– Нет, я не удивлена, – с тихим вздохом прошептала иллюзия. – Расстроена, опустошена, мертва. Но не удивлена.

– Тогда зачем ты это сделала? Зачем, Бэль? – Освальд резко повернулся и взглянул в глаза женщине, ради которой перевернул весь мир вверх тормашками, но которой, как оказалось, нужно было что-то иное.

– Ты спрашиваешь меня каждый раз…

– И каждый раз не получаю ответа! – Разгневанный крик улетел под черный шпиль, и Освальд прикрыл глаза, когда услышал столь знакомое:

– Потому что ты знаешь его, но не хочешь принять.

Да, он действительно знал и не раскаивался.

– Они это заслужили. Все те, кто насмехался над нами, а потом, воспользовавшись своей властью, вырезали всех нас до единого. Ты должна была понять, что месть неизбежна.

– Как скажешь, – со вздохом откликнулась Бэль.

И вновь воцарилось молчание. Освальд знал, что у него оставалось лишь пара минут, прежде чем магия все же развеется. Даже он не мог удерживать такие иллюзии долго, а потому задал последний вопрос. Самый горький, и оттого самый важный.

– Какая она?

– Я уже говорила…

– Какая она, Бэль! Отвечай!

Послышался вздох, а потом уже почти из пустоты пришел едва слышный ответ:

– Так похожа на тебя…

И морок рассеялся.

Глава 5

Освальд стоял и смотрел на то самое место, где еще несколько мгновений назад была Бэль. Такая знакомая, почти настоящая. Тот самый образ, который он помнил так хорошо, и который вряд ли сможет забыть. Наверное, даже после смерти его собственная тень будет тосковать и… и бесконечно винить себя за то, чего уже не вернуть. Да, он убил ее. Но хотел ли? Никогда! Ни за что! Все вышло случайно и так глупо, но ему следовало это предусмотреть. Понять, что женщина, которая решилась пойти против него, нося под сердцем его же дитя, не остановится ни перед чем ради своего ребенка. Ради любого из своих детей. Бэль была сильной колдуньей, и Освальд дорого бы отдал, чтобы узнать, как именно она смогла обмануть то проклятье. Как смогла сдерживать его десять лет и зачем! Или все же это была не она?

Он сделал несколько шагов от окна, прежде чем резко остановился и нахмурился. В той давнишней истории насчитывалось несколько переменных. Какие-то были незначительными, а какие-то лишь притворялись такими, ведя себя осторожно. Например, как Рафаэль Страда. Освальд хмыкнул и стиснул зубы. Много лет он распутывал этот клубок, и вот теперь финал близок, почти рядом. Казалось, протяни руку и схватишь. Освальд стиснул жалобно затрещавшую ткань тяжелого плаща. Да, именно так будет хрустеть шея Страды, когда он до него доберется, потому что его месть настоялась годами, пропиталась ядом насквозь и сейчас была сильна как никогда.

Сомнений больше не было. Кровь старого Волка хорошо хранила свои тайны, но даже она была не всесильна. Защитив тогда из своего абсолютно идиотического благородства Бэль, он подставил себя и свою семью, хотя знал… Знал, чем все обернется! И Альве еще повезло, что у него было десять прекраснейших лет, прежде чем Освальд достаточно окреп и смог выбраться из этих проклятых стен. Десять лет! Но хотя Рафаэль Страда оказался достаточно предусмотрителен, чтобы спрятать от него Бэль, даже он вряд ли догадывался, от кого именно скрывалась так понравившаяся ему ведьма. А значит…

Раздосадованный рык в бессильном бешенстве заметался меж облицованных гладким блестящим камнем опостылевших лестниц и переходов. Во имя всей магии! Как он их ненавидел! Но вряд ли сильнее, чем самого себя.

– Зачем… Ну зачем ты это сделала? – пробормотал он в пустоту. – Неужели ты так меня возненавидела, что решила, будто я заслужил смерти? Ты ведь не такая… Ты не могла. Я готов был отдать тебе весь этот мир, бросить к ногам, потому что любил тебя. Но ты отчего-то решила, что лучше быть вместе с убийцами. Ведь Страда уничтожал таких, как я. Таких, как твоя дочь! Так почему? Чем он был лучше меня?

Вопрос упал в тишину Башни, и Освальд грустно усмехнулся. Без толку, ему и правда известен ответ.