Изумрудная ведьма

– Старый мудрый Альва. Ты ведь ничего не сказал Страде, верно? – с гнусной усмешкой вновь спросил у воздуха Освальд. – Нашли честного дурачка и использовали его. Как нетипично для благородного Волка! Так поведай-ка мне, насколько коварны оказались твои планы? Вы думали, что под новым именем и защитой магии Страды я ее не найду? Идея была хороша, бесспорно. Но Эль моя дочь! МОЯ! А не какого-то королевского лизоблюда, который только и мог, что виртуозно расшаркиваться на приемах, а потом втихаря резать глотки беззащитным магам иллюзий. В Эль течет и моя кровь, а потому вы не имели никакого права скрывать ее от меня. Вы прятали от меня дочь десять лет. Вы заставили меня убить Бэль! Но я добьюсь своего. И отомщу каждому из вас.

Последние слова он почти прошипел, но ответом ему, как и всегда, была тишина. Но в этот раз она не принесла ни боли, ни бессильной злобы, только тревожное, будоражившее кровь ожидание и предвкушение. Освальд наконец-то был близок к цели и не собирался отступать. А еще у него оставалось немного крови старого Альвы. Чуть-чуть. И пусть та была лишь на половину той, что нужно для настоящего колдовства, но на один кошмар ему хватит. А больше и не нужно…

* * *

Темный лес был недвижим. Казалось, он застыл мертвыми статуями деревьев и травы, словно лабиринт из монументов. Но Фредрик, который тихо шел между ними, знал, что все это обман. Здесь у каждого стебля была своя цель, каждый лист и торчавший из земли корень наблюдали, чтобы в нужный момент раздавить, разорвать на части и навсегда спрятать в бесплодной почве этих чащоб. Он настороженно огляделся и замер, когда его накрыла большая характерная тень, что на мгновение задержалась над лесом, прежде чем стремительно скользнула вперед. Механический дракон спешил доложить своему хозяину о непрошенном госте. Фредрик мысленно хмыкнул. Что же, этот лес и правда был созданием со своим подобием разума, что зиждился в самом центре этого страшного места. В Башне, чей черный шпиль возносился прямиком в такое же черное небо. Фредрик видел его несколько раз, но никогда настолько близко.

Подняв голову, он уставился на гладкие, мерцавшие тусклыми зелеными всполохами стены. Во сне их свечение казалось ярче, а то, что он спит, было до смешного очевидно. В конце концов, только так он мог объяснить почти до боли навязчивое стремление что-то или кого-то найти. Оно зудело в мозгу, точно мелкая гадкая рана, которая ни на секунду не давала забыть о себе. И зверь внутри него рвался вперед, словно что-то его подгоняло. Он чуял аромат крови, но не врага, а кого-то другого, до ужаса знакомого, отчего внутри все сжималось в недобром предчувствии. А потому Фредрик искал. Его ноги бесшумно ступали по раскрошившейся от времени бледно-желтой плитке тропы, которая все дальше уводила его вглубь странно молчавшего леса. А тот, казалось, терпеливо выжидал. Давал жертве забраться как можно дальше, чтобы там перемолоть все до последней кости. Фредрик оскалился. Волчье чутье гнало его вперед, подстегиваемое бившейся в голове одной-единственной мыслью: нельзя опоздать. Нельзя даже остановиться, чтобы перевести сбившееся от безумной гонки дыхание. И потому, хоть легкие уже начинало резать от боли, а по спине катил ледяной пот, он ускорил свой шаг. Ему очень нужно кого-то найти, добраться до этого человека прежде, чем станет окончательно поздно.

Фредрик глухо зарычал, споткнувшись о незамеченный в темноте корень. Или тот специально бросился ему под ноги? Неважно. Но именно в этот момент сон перестал быть простым сном. Пошатнувшись, он понял, что делает шаг в настоящий кошмар, но было поздно. Вокруг взвилась черная дымка, которая тут же опала. Ну а Фредрик остановился и медленно вынул из ножен клинок отца. Забавно, но во сне даже тяжесть меча оказалась такой же, как в жизни.

– Какие любопытные тебе являются сны, молодой Альва, – раздался откуда-то слева незнакомый голос. Холодный. Глубокий, как сама тьма, но столь же безликий. Он был всем и ничем одновременно. Казалось, будто так говорит само сновидение. Или, вернее, кошмар. И Фредрик знал, что ему немедленно стоит очнуться, ведь подобные встречи во снах еще никого не доводили до добра, но вместо этого повернулся и посмотрел на прислонившегося к одному из железных стволов Колдуна.

– Какими бы они ни были, вряд ли в них есть место для чужаков, – ровно откликнулся он, а стоявший напротив маг усмехнулся.