Изумрудная ведьма

– Я думаю, ты должна его спросить, – начала она и немедленно остановила любые готовые сорваться возражения, повелительно подняв руку. – Да, спросить. Потому что одно дело – зыркать на тебя, точно зверюга. Но накладывать заклинания на крови, еще и без спроса… Не такому учили его. Не такого поведения я бы сама ждала от любого из рода Альва.

Глэдис покачала головой и подошла к окну, задумчиво уставившись в сгущавшиеся промозглые сумерки.

– Не уверена, что хочу знать, – тем временем ответила Эль и принялась собирать разбросанные по столу книги. – Я не знаю, какие цели он преследовал и преследовал ли вообще. В любом случае, это уже неважно, потому что…

– Неважно? – вдруг немного нервно усмехнулась Глэдис, которая все еще стояла около окна. – Подойди-ка сюда.

Эль недовольно вздохнула, но поднялась и встала рядом. Однако стоило ей посмотреть вниз, сквозь залитое дождем окно, как что-то внутри дернулось и тревожно заныло.

– Волки. Целый отряд, – пробормотала Глэдис, глядя на стремительно приближавшуюся группу людей. Вокруг них вились тонкие облачка пара, что испускали механические железные лошади, ну а топот и мягкий лязг, с которым копыта врывались в сырую землю, пока всадники стремительно влетали на каменный мост, был слышен даже в башне, на самом верху.

– Что они здесь делают?

– Ну, явно явились не ради участия в маскараде. Да и тот лишь через две недели.

Они молча смотрели, как, пролетев черно-стальной стрелой, отряд въехал в ворота Школы и остановился у главной лестницы. От группы отделился один. Он легко спешился и повернулся в сторону торопливо шагавшей ему навстречу фигуре, в которой Эль с удивлением узнала Директора.

– Похоже, плохо дело, – хмыкнула Глэдис.

– Ты думаешь, они…

– За Фредриком? Да, без сомнений. Вон тот, – ведьма указала на общавшегося с Директором всадника, – начальник приграничного взвода. Рядом с ним, если я правильно разглядела отличительные гербы, Главный Страж. Уж не ради пяти унций знаний они в такой день ворвались в Мронен.

– Твои шутки, как всегда, весьма специфичны.

– Ну не страдать же, что мой гениальнейший план свести вас с Фредриком во время праздника, видимо, летит прямиком в пропасть под Школой. А ведь было бы так славно, – неожиданно мечтательно протянула Глэдис. – Таинственность, маски, танцы. Повсюду искры магии и дымка волшебства. О, он бы тебя обязательно учуял…

– Прекрати, – огрызнулась Эль, за что получила в ответ кривую рожицу, и ведьмы снова уставились на происходившее под окнами. Однако в душе стало как-то тоскливо и горько. В последнюю их встречу Фредрик ни о чем не говорил. Только смотрел как-то уж слишком тревожно, но Эль тогда не обратила внимания. Вот дура! Ну а теперь уже наверняка поздно… Она закусила губу и вздрогнула, когда рядом послышался громкий вздох Глэдис.

– Да я-то что… Вот ведь, бедный парень: ни девчонке глазки построить, ни отдохнуть, ни поучиться толком не дают. Ну, может, тогда хоть помиритесь с Розой. Чем не повод? – со вздохом пробормотала Глэдис, когда Директор и тот самый спешившийся мужчина скрылись-таки в стенах Школы.

– Может… Как она?

– Бывало и лучше. Но, в целом, раз хватает сил на сплетни с Астери, то все не так уж и плохо. Верно?

– Никогда не думала, что буду измерять здоровье сестры подобными величинами.

– А что еще остается?

И правда. Что еще?.. Эль поджала губы и отвернулась от окна.

* * *

Однако, вопреки ожиданиям ведьм, следующие два дня не принесли каких-либо новостей. Незваные гости уехали в ту же ночь так же внезапно, как и появились, но Фредрик по-прежнему оставался в Школе. Несмотря на суматошные дни, которые вдруг навалились вместе с зарядившими над горами дождями, Эль видела его несколько раз. Впрочем, им не удалось даже поговорить, потому что рядом всегда внезапно оказывался его друг Робредо, и Эль предпочитала поспешно скрываться в первом же попавшемся коридоре. Фредрик пробовал было идти за ней, но его останавливал друг, который зло и резко пытался что-то доказывать. Это было так странно. Словно что-то случилось в ту ночь. К тому же среди студентов поползли новые слухи, лишь усилив внимание к ней и профессору, отчего Сапата ворчал больше прежнего. Все словно замерло в предвкушении то ли трагедии, то ли эпичной развязки, которая никак не наступала. И это нервное ожидание, которое начинало уже всех утомлять, рождало в душе непонятную злость.

Все чаще слышались ссоры, и даже Эль, что торопливо перебегала с одного занятия на другое, периодически видела мелькавшие по самым темным углам магические стычки. Те были пока несерьезными, но кто знает, когда наступит тот самый поворотный момент? Глэдис хмурилась и говорила, что в прошлый раз все начиналось похоже. Ну а профессор… Профессор молчал и лишь усерднее нагружал свою витавшую в собственных мыслях студентку.

* * *