Изумрудная ведьма

То был редкий день, когда с неба перестала падать серая морось. Горы, наконец-то очистившись от тумана, явили свои снежные шапки и теперь влажно блестели под яркими лучами уже почти зимнего солнца. А потому, пользуясь хорошей погодой, Школа впервые со дня странного визита Волков вновь опустила каменный мост. Замок важно выбрасывал в прозрачный воздух клубы пара, пока студенты нестройными группами покидали летающий остров. Похоже, передышка от неясных тревог и волнений была нужна всем.

Вот и Глэдис, деловито застегнув на себе теплый плащ, повернулась к молча сидевшей за своим любимым библиотечным столом Эль.

– Ты должна пойти со мной, – с нажимом возвестила она. Казалось, еще немного и ведьма топнет ногой.

– Ради чего? Чтобы опять терпеть насмешки и взгляды? Я и без того от них устала. Благодарю. Хочу насладиться тишиной и одиночеством.

– Чего-чего, а уж одиночества у тебя и без того через край, – ворчливо отозвалась Глэдис. – И куда это подевался Фредрик? То он все бродил вокруг да около. А теперь р-р-раз и исчез.

– Ну, видимо, ему было велено общаться с кем-то получше внебрачной дочери главного пугала Озилэнда, – немного зло откликнулась Эль и с силой перелистнула страницу учебника, едва не вырвав ту окончательно.

– Это с Хеленой-то? Я видела, как та вилась рядом с Фредриком. Во имя всей магии, не понимаю, зачем он ее терпит?

Эль не ответила. Да и что можно было на это сказать? Вчера она тоже видела эту сцену, когда, очевидно, совсем осмелевшая Астери едва не лебезила перед хмурившимся Фредриком. Он был не рад такому вниманию, но сердце Эль все равно видело даже то, чего нет. Ох, кажется, она ревновала. Но с чего бы? Она же не собиралась влюбляться в какого-то Волка, даже если он поклялся ей в верности. Даже если с ним было удивительно хорошо просто сидеть и молчать. Даже если думать о нем и ждать встречи становилось такой же необходимостью, как и дышать. Ведь так? Она же не собиралась…

– Да ну ее, – неожиданно громко закончила какую-то мысль Глэдис и хлопнула ладонью по столу. – Надеру ему уши, если увижу сегодня. А ты точно не хочешь пойти со мной?

– Нет.

– Ну и сиди тут одна, бука, – вздохнула Глэдис.

Похоже, даже ее неутомимая настойчивость… утомилась. Так что Эль лишь натянуто улыбнулась и снова взялась за справочник по все тем же дурацким травам. Похоже, эта тонкая обветшалая книга скоро станет скрижалями самой жизни. Только в таком случае у Эль, видимо, будет шанс хоть как-то запомнить написанное. Увы, но к траволечению ее магия никак не лежала.

– Какая гадость, – прокомментировала увиденное Глэдис, чем заслужила в ответ очень трагический вздох.

– Иди, – не отвлекаясь от текста пробормотала Эль.

Спиной она чувствовала настойчивый взгляд упрямой ведьмы, но, видимо, устав бороться, та все же буркнула что-то насчет встречи за ужином и бесшумно скользнула на небольшую железную лесенку, что вела из этого уголка. И как только ее торопливые шаги стихли за стеллажами книг, Эль отбросила дурацкий том с травами и устало спрятала лицо в ладонях.

Она была вымотана. Последние несколько ночей вышли на редкость плохими, мучая голову то ли кошмарами, то ли просто тревожными сновидениями, в которых Эль никак не могла разобраться. Ей мерещился мертвый лес, а потом озарявшее ночное небо пожарище, что полыхало где-то там, вдалеке. И голос. Конечно, был еще голос. Тот самый, что она слышала в тот знаменательный день в голове у мальчишки. Он повторял одну и ту же фразу про неизбежную встречу, и сердце сжималось в тревожном предчувствии, отчего на утро Эль просыпалась разбитой. Профессор, похоже, догадывался о том, что происходило, но молчал. Со своими кошмарами будущая ведьма иллюзий должна уметь справляться сама. А потому она продолжала упрямо барахтаться в этом болоте и надеяться, что приезд отца сможет хоть как-то все прояснить. Рафаэль Страда должен был прибыть со дня на день.

От мыслей о предстоящем не самом простом разговоре вдруг стало удивительно тошно. Глухо зарычав, Эль оттолкнула от себя стопки разбросанных по столу книг, резко поднялась, а потом, задумавшись лишь на мгновение, подхватила свою черную накидку и поспешила прочь. Ей срочно надо было увидеть небо, почувствовать чистый воздух и просто… просто выплеснуть куда-то все что накопилось за эти дни. Она уже чувствовала, как покалывало кончики пальцев от собравшейся магии. Нехорошо. Неправильно. За два месяца Эль следовало бы уже научиться сдерживаться.

Ноги сами привели ее на вершину одной из башенок Школы. Она не очень понимала, куда идет, но очутившись на небольшой площадке, на краю которой примостилось немного уродливое гнездо, замерла, прикрыла глаза, а потом с наслаждением опустилась прямиком на теплые плиты. Удивленно глядевший на нее алерион вопросительно щелкнул кривым клювом.

– Прости, я вломилась к тебе без приглашения, – прошептала Эль и протянула руку, словно подзывала птицу.