Изумрудная ведьма

Взгляд растерянно скользнул по черным щитками, что закрывали голени, по панцирю и плотно подогнанным пластинам наплечников… Наконец, по мелкому плетению вороненой кольчуги, что виднелась из-за металлического края кирасы и будто делала смуглую кожу Фредрика бледнее, а темные волосы наоборот едва ли не черными. Или в том была виновата уже знакомая синяя вязь, что тонкой линией протянулась вдоль всей амуниции? Символ отличия. Знак того, что сейчас перед Эль сам предводитель. Волк. И горе тому, кто не понял. А потому ее ладонь дрогнула, и она опустила руку, а вместе с этим и взгляд.

– Так было нужно, – пришел ответ, и она вздрогнула, а потом покачала головой, уже привычно бросив:

– Врешь.

– Недоговариваю.

– А есть разница?

Смотреть на Фредрика было неожиданно тревожно. Сейчас, в этом военном облачении, он еще больше походил на свою звериную ипостась. Щеки будто ввалились, по-хищному очертив скулы и острый подбородок, глаза запали и пристально следили за каждым движением Эль из-под тяжелых надбровных дуг. Их синева теперь казалась пугающей. Руки, в которых он держал перчатки, казались мощнее, а он сам, словно стал еще выше. Наверное, это был обман зрения или та же иллюзия, но Эль нервно вздохнула.

– Глэдис сказала, маскарад лишь через пару недель, – очень неловко пошутила она, хотя знала, что это глупость. На Фредрике был отнюдь не фальшивый костюм для дурацкого праздника.

– Я хотел поговорить с тобой. Встань. Пожалуйста.

Очевидно, в этой своей роли Фредрик не привык кого-то о чем-то просить. Но в его голосе слышалась такая удивительная мягкость, что Эль медленно поднялась. И Альва было шагнул ей навстречу, но вдруг остановился и будто замешкался, пока она все так же внимательно разглядывала плиты под своими ногами. Эль чувствовала взгляд, которым он смотрел на нее – напряженный, закрытый. Он будто решал, стоит ли говорить то, что, похоже, намеревался, и такая нерешительной показалась ей удивительной.

– Будь осторожна, – наконец проговорил Фредрик, и она поняла, что это было не то.

Совсем другие слова рвались наружу, но он их сдержал. Почему? О, она хотела бы это знать! Сердце заколотилось, и захотелось вдруг немедленно что-то сказать или сделать, но тут Эль услышала:

– Мне нужно уехать…

– Надолго? – перебила она и своей торопливость, кажется, все только испортила.

Фредрик замолчал, отчего внутри натянулись какие-то непонятные струны, что звучали чужой досадой, а затем отступил. Он сцепил за спиной руки, и вдруг повисла такая мучительная пауза, что дыхание перехватило. Хватая ртом воздух, Эль медленно подняла взгляд и неожиданно все поняла. А может, почувствовала. Кто знал, как работало то дурацкое заклинание?

– Ты не вернешься, – прошептала она, наконец понимая, зачем он сегодня искал ее.

– Нет.

– Но Школа… обучение… Ты же должен… – Эль понимала, что выдавала себя, захлебываясь никому ненужными вопросами, но остановиться уже не могла. – Я же…

Она прервалась, когда Фредрик вновь шагнул к ней на встречу и в этот раз все же коснулся ее щеки. Мягко царапнули грубые швы на зажатой в его ладони перчатке, когда он едва ощутимо провел пальцами по скуле, а потом осторожно заправил за ухо выбившуюся черную прядь. И Эль зажмурилась. Без того разъедавшее ее изнутри одиночество вдруг стало просто невыносимым.

– Так надо, – услышала она шепот и рвано вздохнула. – Я пришел попрощаться. На границе неспокойно, и я должен быть там. Ты ведь понимаешь.

– Понимаю.

«Конечно…»

Они замолчали, не зная, что еще можно сказать. Фредрику, очевидно, нужно было идти, он явно спешил, но сейчас отчего-то медлил, пока время все-таки не закончилось. Оглянувшись на темневшую лестницу, что вела с башни, Альва вновь посмотрел на Эль, а потом осторожно коснулся поцелуем ее лба и торопливо пробормотал:

– Пожалуйста, не наделай глупостей. Я боюсь, что так далеко заклинание не сработает. А значит, я могу не успеть, если что-то случится.

– Хорошо, – послушно кивнула она, а потом вдруг услышала тихий смех.

– Врешь.

– Вру, – со вздохом подтвердила Эль. – Но только потому, что не знаю, чего ожидать.

– Я знаю. Этого достаточно.

Они вновь замолчали. Минута капала за минутой, но вот Альва отстранился, последний раз немного сухо кивнул на прощание и отвернулся, торопливо направившись прочь с башни. И глядя на то, как растворяется в темноте его словно закованная в такую же тьму спина, Эль не выдержала. Вряд ли понимая, что именно делает, но точно ни в чем не сомневаясь, она бросилась за ним.

– Фредрик! – Голос прозвучал испуганно, отчего Альва замер и обернулся в тот самый момент, когда Эль его догнала.