Изумрудные окна

Она медленно вышла из здания и пересекла школьный двор. Потом она бродила по коридорам и смотрела на пустые классы. Иногда ей попадались классные комнаты, в которых работали учителя. Среди них было несколько знакомых лиц. Теперь ей было не так легко узнавать учителей, как раньше. Она редко приходила в школу, потому что была занята, и когда их с Джеральдом приглашали на учительские вечеринки, ей становилось все тяжелее улыбаться и выслушивать их сплетни друг о друге.

Оказавшись в восточном крыле здания, она направилась дальше к классу в конце коридора, откуда сильно пахло краской. Она заглянула в двери — учителя там не было.

Абби медленно вошла и посмотрела на простенькие рисунки на стенах, в грубых чертах изображавшие жизнь. Уже много лет в Хайденской школе не было по-настоящему талантливого преподавателя искусства, который сумел бы вдохновить учеников на творчество, — не было ни одного после Ника Марселло.

Да, Ник Марселло со своим вдохновением зашел слишком далеко.

Абби села за парту и живо вспомнила тот вечер, когда они с Джеральдом, увидев в студии Ника зажженный свет, застали его, флиртующего с этой девчонкой. Цена за приличие достаточно высока. Цена за неприличие, по праву, должна быть намного выше.

Именно так все и получилось: роман Ника был уничтожен на самом корню, а сам Ник Марселло потерял работу. Что сводило Абби с ума, так это то, что для Ника, казалось, все это не имело никакого значения. Почему, несмотря на потери, у него все шло хорошо? И даже теперь...

Абби искренне пыталась разобраться в себе и найти причину того, почему Брук так действовала ей на нервы. Возможно, потому что девушка всегда обманным путем, выигрывала там, где вообще не должна была участвовать. В числе других двадцати девушек ее выбрали для участия в школьном конкурсе красоты. А дочь Абби, Шерон, которую, несомненно, должны были выбрать, осталась за бортом. Брук носила эту безвкусную одежду, а люди вокруг вели себя так, словно она купила ее на престижной Пятой авеню. Брук была стройной, а Абби, несмотря на все свои усилия, не удавалось контролировать вес Шерон, пока она не отправила дочь после окончания школы на ферму. С тех пор Шерон так похудела, что от нее остались кожа да кости. Была ли дочь благодарна ей? Нет. Шерон только и делала, что унижала и ставила всю семью в неловкое положение. С тех пор Абби не видела дочь вот уже три года.

А теперь в городе опять появилась эта надменная Брук, будто какая-то кинозвезда, вернувшаяся в родные пенаты, звеня своими браслетами. Но это было уже слишком, она не имела права приезжать. Ее нужно было поставить на место еще тогда, семь лет назад.

Абби встала и подошла к первой парте, рассматривая ее. Почему Брук выбрала этот путь, пожертвовав многим, в то время как другие отступали?

«Брук и Ник недостойны успеха», — говорила себе Абби, еще раз окидывая взглядом класс. Он должен был потерять работу учителя вместе с уважением и репутацией. Чего действительно нельзя допустить, так это дать ему возможность профессионально расти и крепнуть, позволив работать над окнами церкви.

В конце концов, сама идея приобретения и реконструкции старой церкви принадлежит ей, миссис Хемфилл. Но потом кто-то предложил сделать витражи, и пастор нанял Ника, который, в свою очередь, нашел эту девчонку, н все вышло из-под контроля.

Ну что ж, теперь Абби возьмет все в свои руки, даже если это будет стоить ей жизни. И этой девчонке, звенящей браслетами, которая так обошлась с ней сегодня утром, это так просто не сойдет с рук. Все, что могла сказать Абби, это то, что уже к концу недели Брук Мартин вылетит из города.

Глава 8

Ник постарался сделать вид, будто не ожидал увидеть ее. Когда Брук подъехала на стоянку, для него это на самом деле было неожиданным. Он просто вышел выбросить мусор.

Итак, Брук приехала. Ник подождал, когда она выйдет из машины. По выражению ее лица он пытался угадать, какое у нее настроение, и остается она или нет.

Брук вышла из машины, откинула волосы и посмотрела ему прямо в глаза.

- Я сказала миссис Хемфилл, что буду работать над окнами, — сказала она, — так что твоя взяла: я остаюсь.

Едва уловимая радость промелькнула на лице Ника, но он сдержал себя и все-таки не улыбнулся:

- Думаю, мы оба выиграли.

- Пока еще нет.

Закрыв машину, Брук задумалась и глубоко вздохнула. Легкий ветерок подул так, что ее волосы упали ей на лицо. Она убрала их небрежным движением, было видно, что она старается подобрать нужные слова.

- Послушай, Ник, — наконец сказала она, — если мы собираемся работать вместе, мы должны установить некоторые правила. Иначе я буду постоянно нервничать, и это помешает работе.

Ник выжидающе оперся о ее машину.

- Ну и что же у тебя на уме?

Брук опустила взгляд на бетонную дорожку. Ее волосы опять упали на лицо, убирая их, она поймала взгляд Пика и спокойно сказала:

- Это чистый бизнес, Ник.

Ник согласно кивнул:

- Конечно, мы будем партнерами по бизнесу. То, что мы создадим вместе, будет чем-то особенным и сугубо профессиональным.