Изумрудные окна

Брук засунула руку в карман, и на мгновение Нику показалось, что она борется с собой: говорить или нет. Вместо этого она только тряхнула браслетами на левом запястье.

- Хорошо, сказала она низким голосом, — тогда давай приступать.

Ник улыбнулся, и они пошли к зданию церкви. Открыв большую входную дверь церкви, они вошли. Внутри церкви то и дело мелькали какие-то люди, они были хорошо одеты и не очень-то церемонились с простыми рабочими. Какие-то женщины с нарочито серьезными лицами перетаскивали коробки в задние комнаты церкви, всем своим видом показывая, насколько они заняты, так что никого перед собой не замечают.

- Эти люди из Исторического общества, — сказал Ник. — Хотя это и церковный проект, они участвуют в нем, так как здание является местной достопримечательностью.

Переступив через провод, Ник схватил Брук за руку:

- Смотри под ноги.

Брук удержала равновесие и тут же отдернула руку. Чтобы Ник не взял ее снова за руку, для пущей уверенности она засунула руку в карман.

- Они складывают и упаковывают все, что можно вывезти. Я оборудовал нашу рабочую комнату в конце здания, но боюсь, что нам придется делить ее с ними еще несколько дней, пока они не закончат выносить вещи.

Брук снова посмотрела на людей.

- Миссис Хемфилл, вероятно, тоже будет здесь?

- Конечно же, будет, — сказал он, — миссис Хемфилл появляется везде. Более того, она была уже здесь сегодня.

Плохо освещенным коридором он провел ее в рабочую комнату, где были поставлены их столы. Здесь находились несколько женщин средних лет: наклонившись над коробкой с артефактами, они спорили о том, как лучше завернуть каждый из них.

Ник видел, что Брук узнала некоторых из них. Да и как она могла забыть женщин, которые, собираясь на так называемый пикник, выбирали самые сочные куски сплетен. Теперь и вторую руку Брук решительно засунула в карман.

- Ну, как ты думаешь, — спросил Ник, пытаясь отвлечь ее внимание от женщин, — так будет нормально?

Брук осмотрела большой рабочий стол: он был достаточно высокий для того, чтобы работать за ним не напрягая спины. Слева от него стоял маленький столик, сделанный из матового стекла, с флуоресцентными лампами-шарами для воспроизведения дневного света, проникающего через витражи. На стене висела большая доска с инструментами Ника, аккуратно закрепленными на ней. Под доской стояла коробка, наполненная кусками стекла различной величины.

- Сойдет, — сказала Брук, — может, только потребуется сделать пару перестановок.

- Дело в том, — сказал Ник, — что нам придется работать на месте, чтобы не особенно двигать панели: они будут слишком громоздкие.

При мысли о предстоящей работе лицо Брук снова сделалось напряженным, а Нику стало любопытно, насколько захватил ее этот проект.

- Слишком много нужно сделать, — сказала она, — на создание эскизов уйдут недели, а затем вырезание, фигурный подбор... Я не знаю, как мы справимся с этим без посторонней помощи.

- Да мы и не будем все делать сами, — сказал Ник, выдвигая ящик стола и вытаскивая пачку набросков, — нам просто придется нанять людей, имеющих опыт резки стекла. Я просто хотел спросить, не знаешь ли ты кого-нибудь, кто мог бы помочь нам в этом.

Брук села на высокий стул и на минуту задумалась.

- Я знаю нескольких людей, кого мы могли бы взять. Но хватит ли у нас денег, чтобы оплатить их работу?

На мгновение Ник остановился, а затем начал раскладывать на столе наброски.

- Средств у нас хватит, если только миссис Хемфилл не выбьет у нас почву из-под ног. Я еще точно не знаю, сколько составляет наш бюджет. Абби Хемфилл была права, он утвержден еще не полностью. Конечно же, им придется включить в бюджет и эту статью расходов. Если же мы все будем делать своими силами, работа займет у нас годы.

- Может нанять кого-нибудь из школьников, которые смогут в чем-то помогать нам, — сказала Брук, — например, рисовать образцы, раскрашивать их, вырезать...

- Мой племянник согласился помочь, — сказал Ник. — Я также позвоню в школу и узнаю, можем ли мы рассчитывать на помощь кафедры искусства.

Женщины, которые сзади них болтали, тут же затихли, и Ник догадался, о чем они подумали. Брук озвучила его мысли.

- Думаешь, они разрешат кому-нибудь из учеников работать с тобой... с нами? — почти шепотом спросила она.

Ник оглянулся на женщин, их лица ничего не выражали. Он глубоко вздохнул.

- Скорее всего, нет, — пробормотал он, — вероятно, нужно будет искать помощь в другом месте.

Женщины позади них опять начали перешептываться, и в глазах Брук так же, как и в глазах Ника, можно было прочитать сожаление.

- Вот некоторые мои наброски, — наконец сказал Ник. — Я не хочу, чтобы наши витражи были похожи на те, которые ты видела в других церквях. Я хочу, чтобы это было нечто особенное: свежее и захватывающее воображение. Ты хорошо знаешь Библию, Брук?

Она посмотрела на него и покачала головой.

- Нет, не очень.

Ник взял один из рисунков, который хорошо переводился на стекло.

- Взгляни на это, — сказал он.

Это было изображение преклонных лет старика, лицо которого было испещрено морщинами, на своих коленях он держал ребенка.