Изумрудные окна

- Да? — сестра Ника стояла в дверях, качая в руках толстенького ребенка, — я могу вам чем-то помочь?

- Да, — она откашлялась, — я — Брук Мартин... подруга Ника.

Анна пристально смотрела на нее некоторое время, затем шагнула назад.

- Мама! — закричала она через плечо и снова повернулась к Брук, а потом неуверенно протянула ей руку, пробормотав, — я — Анна, его сестра.

Меньше чем через минуту невысокая, сгорбленная мама Ника стояла у двери, и Брук заметила по темным чертам пожилой женщины схожесть с Ником.

- Мама, это — Брук Мартин, — сказала Анна.

Мать Ника взглянула на нее, не сказав ни слова, затем взглянула на дорогу.

- Где Ник? — спросила она.

- Я... я не знаю, — произнесла Брук, испугавшись холодности, с которой говорила его мать, — я именно об этом и хотела с вами поговорить. Думаю, что он вообще не возвращался домой прошлой ночью, я надеялась, что вы знаете, где он может быть.

- Заходи.

Не церемонясь, миссис Марселло схватила ее за руку и потянула в гостиную. Она указала на старый, потертый стул.

- Садись, — сказала она повелительным тоном.

- Нет, спасибо, — ответила Брук.

Она сделала глубокий вдох и попыталась быть максимально честной с двумя женщинами, тем более, что терять ей нечего.

- Послушайте, я знаю, что вы относитесь ко мне так же, как мои родители к Нику. Сплетня, которая преследует нас... надумана. Но сейчас меня не это волнует. Я беспокоюсь о Нике, миссис Марселло. Не знаете ли вы, где он может быть?

Ребенок начал капризничать и миссис Марселло забрала его у дочери.

- Он нам не сказал, куда уехал. А относительно прошлого, до нас доходили только слухи.

- Обо мне? — спросила Брук.

- Ничего плохого о тебе! — выпалила мать Ника, так резко замахав рукой, что ребенок заплакал, — ты была ребенком! Он не имеет права использовать детей. Ты, Сонни...

Она попыталась говорить тише, немного покачав ребенка, затем передала его снова Анне. Двое детей пробежало мимо них: один гнался за другим, и Анна вышла, чтобы примирить их, оставив двух женщин наедине.

- Он не имеет права использовать детей, — повторила мать Ника.

Брук прошла через гостиную, чтобы посмотреть семейные фотографии на полке. Она всматривалась в них, пока не нашла молодого человека, в котором узнала Ника, стоявшего рядом со стариком возле «дюсенберга».

«Ты бы ему понравилась», — сказал как-то Ник. Если это так, то может быть и с мамой Ника не все еще потеряно. Она повернулась к хрупкой пожилой женщине.

- Миссис Марселло, Ник всегда поступал самым подобающим образом, когда я была в школе, — сказала она, — он не любит оправдываться, поэтому, возможно, ничего не рассказывал вам. Между нами ничего не произошло.

- Ничего такого, о чем писали газеты?!

- Они лгали, — произнесла Брук, — как вы могли, зная Ника, по-настоящему зная его, не понять этого?

Несмотря на попытки сдержать слезы, глаза Брук снова наполнились слезами, и Брук прикусила губу, чтобы та не так дрожала. В комнату возвратилась Анна, увидев, что Брук на гране срыва, она замедлила шаги.

- Ник — самый честный и порядочный человек, которого я когда-либо знала, — продолжала Брук, — он никому не причинил вреда, наоборот, его сильно обидели. И он сейчас где-то страдает из-за того, что я сделала. Я так хочу извиниться перед ним.

Миссис Марселло недовольно сморщила лоб, но ничего не сказала.

- Мама? — спросила Анна, — может поехать и поискать его?

Мать Ника повернулась к дочери с потемневшими от переживаний глазами.

- После того что он сделал? Ник задурил Сонни голову мечтами, да так, что он теперь не хочет работать на Винни.

Брук молчала, сколько могла, а затем слова полились сами собой.

- Миссис Марселло, знаете ли вы, как это работать по двадцать часов в день, не зная, заплатят тебе за это или нет? Знаете ли вы, что значит верить в свою работу так, чтобы быть готовым жить без гроша месяцами, пока заканчиваете ее для города, который никогда не скажет вам за нее «спасибо»? У Ника Марселло нет пустых мечтаний, миссис Марселло. Он работает так же много, как его дедушка или зять, или любой из вас. Неудивительно, что он так тоскует за дедушкой, — сказала она, — один он смог увидеть, насколько особенный у вас сын.

Миссис Марселло пристально смотрела на нее и ошеломленно молчала, а затем вдруг неожиданно обняла ее, Анна же продолжала смотреть на пол.

Брук подняла дрожащую руку и прикрыла глаза, думая, что она, наверное, будет сожалеть о том, что сказала так много его родным.

- Извините, — наконец сказала она, направляясь к двери, — я должна найти его.

Она уже собралась уходить, когда мать Ника придержала ее за руку.

- Ты думаешь, с ним все в порядке? — спросила она слабым голосом.

Брук повернулась и увидела, что гнев уже исчез с лица пожилой женщины, и она почувствовала, что ее лицо начало пылать.

- Я не знаю... если бы я только смогла... найти его...

Она была разбита и обессилена, неожиданно старая женщина обняла ее и повела назад в дом, и, подведя Брук к кушетке, усадила ее.

- Присядь, — мягко сказала она. Мы все уладим, когда Ник возвратится домой.

Она достала платок из кармана и начала вытирать слезы с лица Брук.