Изумрудный атлас. Книга расплаты

Толпа расступилась, пропуская мужчину с узловатым посохом из черного дерева. Это был волшебник в красном плаще, которого Эмма уже видела в крепости Грозного Магнуса. У него были все те же спутанные седые волосы, длинный кривой нос и страшный белый глаз. Он стоял у костра, когда Грозный Магнус пытался связать Эмму с Книгой, а потом доктор Пим – девочка припоминала это очень смутно – его убил. По словам Рурка, когда-то этот волшебник был другом доктора Пима, они вместе сражались с Грозным Магнусом, но тот сломил его и заставил покориться своей воле. Даже после смерти ему приходилось служить врагу.

– Мы схватим ее на другом берегу, – сказал он.

Доктор Пим поднял весла, уперся ногами в деревянную скамейку и отчалил от берега.

Эмма ждала, что преследователи бросятся в воду и остановят лодку, но они так и не сдвинулись с места. Постепенно ее сердцебиение начало успокаиваться. Доктор Пим увозил их все дальше от берега. Эмма услышала, как старый маг с белым глазом приказал:

– Соберите как можно больше душ.

И его слуги, размахивая хлыстами, снова начали загонять мертвецов на железный корабль. Наконец берег скрылся в тумане.

Эмма посмотрела на волшебника. Благодарить его не имело смысла.

– Куда вы меня везете?

– Я же сказал, в мир мертвых.

«Он и правда меня не помнит», – подумала Эмма.

Девочка уставилась в серую пустоту тумана. Она чувствовала, что Книга там и зовет ее. С каждым взмахом весел она была все ближе.

– Тебе надо поспать, – сказал волшебник.

– Да замолчите вы, – пробормотала Эмма.

Была это магия или она просто слишком устала, но бороться со сном девочка больше не могла. Она улеглась между двумя скамейками, свернулась калачиком и, понадеявшись напоследок, что увидит во сне Кейт, Майкла и Габриэля, провалилась в забытье.

Глава 15 Секрет ведьмы

– Подожди, пожалуйста…

– Она мертва! Мертва! Мертва!

– Нет никакого смысла…

Он на дюйм сдвинул стул, извиваясь в веревках и изо всех сил стараясь оставаться между потным, державшим нож мужчиной и своей женой, которая была привязана к стулу рядом. Его звали Ричард Уибберли, а его жену – Клэр. Они оба уже десять лет не видели своих детей.

– Если ты нас убьешь, это ничего не даст.

– Ничего?! Ничего не даст? – мужчина с диким взглядом нагнулся к пленнику и приставил нож к его лицу. – Вы умрете, вот что это даст! И причинит им боль! Этого достаточно!

Сверкнуло лезвие, и на щеке Ричарда появилась длинная кровавая полоса.

Клэр закричала, осыпая мужчину ругательствами и проклятиями.

Тот грубо спихнул Ричарда на пол, сделал шаг к женщине…

Но так и не опустил ногу на пол, потому что дверь вдруг распахнулась и огромный человек – самый высокий из всех, кого Ричард когда-либо видел, – шагнул в комнату. У него были длинные черные волосы, а щеку пересекал уродливый шрам. Из заплечного мешка торчала рукоять меча. Все в нем говорило о целеустремленности, силе и безграничной жестокости.

От его ярости, казалось, дрожал воздух.

Первый мужчина вскрикнул и метнул нож, но пришелец легко отбил его и, вздернув соперника за шиворот, просто выбросил в окно. Раздался громкий треск; примерно секунду царила тишина, а потом тело тяжело ударилось о землю двадцатью футами ниже. С первого этажа долетел звон разбитого стекла.

Краткое мгновение гигант стоял неподвижно. Затем его плечи опустились, тело расслабилось. Теперь он выглядел как человек, который очень долго нес тяжелый груз и наконец его сбросил.

Вернув стул Ричарда в вертикальное положение, он поднял отброшенный нож и разрезал веревки.

– Кто вы? – спросил Ричард, потирая глубоко отпечатавшиеся следы на запястьях, пока мужчина помогал освободиться его жене.

– Меня зовут Габриэль. Я друг ваших детей.

После того как Габриэль покинул Кейт и Майкла в городе великанов, ему понадобилось меньше трех часов, чтобы найти секретаря. С другой стороны, это стало завершением поисков, длившихся пятнадцать лет.

Полтора десятилетия назад, после событий в Кембриджском Водопаде, доктор Пим попросил Габриэля заняться поисками исчезнувшего секретаря.

– Он многое знает. Ему известны самые сокровенные планы Грозного Магнуса. Враги будут охотиться за ним, чтобы наказать за предательство ведьмы. Мы должны найти его раньше, чем они.

Так что Габриэль долгие годы выслеживал его по всему земному шару, идя по следам, проверяя мельчайшие слухи и намеки, заглядывая во все закоулки магического и немагического миров, – однако вечно появлялся на день, час или минуту позже. Он нашел следы секретаря среди колдунов вуду и головорезов Нового Орлеана, но почти сразу упустил его в затерянной в Андах деревушке. Всего один раз Габриэль столкнулся с ним лицом к лицу. Он встретил секретаря на парижской улице, когда тот пытался голыми руками поймать голубя – вероятно, чтобы им пообедать. Однако их разделила пестрая толпа туристов, а когда Габриэль перебрался на другую сторону улицы, секретарь уже исчез. После этого доктор Пим велел ему прекратить преследование, потому что появились другие, более важные дела: враг собирал силы, приближалась война.