Изумрудный атлас. Огненная летопись

Она распахнула свою шаль, и Кейт увидела острый осколок стекла, торчавший у нее в боку, как кинжал. Кровь бежала по стеклу, капала на черное платье мисс Би.

– Рэйф хочет, чтобы я спаслась. Он до сих пор верит в то, что магия может все исправить. Но любая магия имеет свою цену, а цена моего исцеления будет слишком высока. Поэтому я остаюсь.

Кейт открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Ужас случившегося и спокойная решимость этой женщины лишили ее дара речи. Генриетта Бёрк продолжала:

– Я знаю, кто такой Рэйф. Скраггз думал, будто я не догадываюсь, но я всегда знала о том, какую роль ему суждено сыграть в будущем. И все-таки у него есть выбор.

Женщина взяла Кейт за плечо, ее серые глаза смотрели горячо и пристально.

– Люби его.

– Что?

– Для этого ты здесь. Для этого ты попала сюда. Ты уже изменила его. Ты этого не видишь, но я вижу. Ты – его единственная надежда. Ты должна его любить.

Кейт в изумлении смотрела на нее. Башня пошатнулась, колокола загудели, на улице заорали, языки огня взметнулись над крышей. Кейт замотала головой…

– Вы не понимаете… Вы не понимаете, кто…

– Мне известно, кто он такой. И каково его предназначение. Но ты все еще можешь его спасти. Люби его, дитя. Люби его, как он полюбил тебя.

– Пожалуйста… пожалуйста, не просите меня об этом!

– Но я прошу. Это наша единственная надежда.

Женщина наклонилась и прошептала на ухо Кейт:

– А вот и моя часть сделки: тебе не нужны ни колдун, ни колдунья, ни кто-то другой, чтобы вызвать силу, заключенную в тебе. И никогда не были нужны. Просто перестань сопротивляться и выпусти свою силу наружу.

Кейт мгновенно поняла, что это правда. Сила жила у нее внутри, она чувствовала ее все это время, но продолжала подавлять. Она делала это на протяжении долгих месяцев, с того самого дня, когда перенесла Графиню в прошлое и навсегда перестала быть прежней Кейт.

Сила Атласа была ее силой. Кейт больше не могла прятаться от этой правды.

– А теперь иди, – и Генриетта Бёрк, по-прежнему не сводя глаз с Кейт, крикнула: – Уведи ее отсюда!

Кейт почувствовала, как ее рука вновь очутилась в руке Рэйфа и тот потащил ее к люку. В тот момент, когда они готовы были начать спускаться, послышался оглушительный грохот, пол содрогнулся, и целый угол башни обрушился вниз. Вместе с ним исчезла и Генриетта Бёрк.

Обратный путь по лестнице оказался еще опаснее, чем Кейт могла себе вообразить. Еще больше ступеней обрушилось вниз, и даже облако прохладного воздуха, которое Рэйф создал вокруг себя, слабело с каждой минутой. Но Кейт казалось, будто все происходит во сне, не по-настоящему. Ее разум не мог вместить ни гибель суровой Генриетты Бёрк, ни последних слов, сказанных этой женщиной.

Они были уже на последнем лестничном пролете, когда сверху раздался звук, которого Кейт все время боялась, и это на мгновение вернуло ее в реальность. Они с Рэйфом одновременно посмотрели вверх и увидели, как огромная черная пасть колокола несется прямо на них, круша деревянные ступеньки. В следующее мгновение лестница рассыпалась у них под ногами. Падая, Рэйф успел оттолкнуть Кейт к двери. Она упала на бок, врезалась в стену и растянулась во весь рост, успев увидеть, что Рэйф неподвижно лежит на полу.

Кейт закричала, а колокол полетел вниз.

Глава 19 Битва при вулкане

Орды Крикунов и Нечистей бросились вверх по склону, таща осадные лестницы, которые они сделали из деревьев, срубленных в эльфийском лесу. Как только враги приблизились на расстояние выстрела, эльфы, стоящие у бойниц, обрушили на них град стрел. Лучники делали свое дело с устрашающей меткостью, но на место одного убитого Крикуна или Нечисти тут же вставал другой, и лестницы продолжали наращиваться.

Вскоре в воздухе стало трудно дышать от зловонного желтого тумана, в который превращались убитые на горном склоне Крикуны.

Но их становилось только больше…

И ужасный визг без умолку разносился под стенами каньона.

– Это просто глупо! – закричала Эмма. – Мы тоже должны бежать вниз и помогать нашим!

– То есть мешать лучникам, – уточнил Майкл.

– Мы и так помогаем, – сказала эльфийская принцесса. – Мы вдохновляем наших доблестных воинов сражаться с еще большей доблестью! Ах, как жаль, что я не могу махать им шарфом!

По приказу Габриэля, они трое наблюдали за ходом битвы сверху полуразрушенного донжона. Разумеется, Виламена заявила, что Габриэль ей не указ, но она, так и быть, прошествует в укрытие, поскольку не хочет разлучаться со своими милым кроликом.