Изумрудный дождь

Но «Ар­зак» и лю­ди уве­рен­но шли на сбли­же­ние. На­сту­пил тот мо­мент, ко­гда ка­та­ма­ран уже не мог не бро­сить­ся в гла­за. Кто-то из фер­ме­ров из­дал удив­лён­ный воз­глас и по­ка­зал ру­кой сво­им то­ва­ри­щам в сто­ро­ну про­сёл­ка. Там, по­су­ху, как ни в чём не бы­ва­ло шла па­рус­ная ях­та. Бе­ло­снеж­ные по­лот­ни­ща бы­ли ту­го на­пол­не­ны вет­ром, свер­ка­ли креп­ко на­дра­ен­ные мед­ные час­ти ран­го­ута. На па­лу­бе не бы­ло ни ду­ши. И ти­ши­на!

Оче­вид­цы ос­тол­бе­не­ли. На­вер­но, та­кое же удив­ле­ние ис­пы­та­ли лю­ди, уви­дев ше­ст­вую­ще­го по во­де Ии­су­са Хри­ста.

Кто-то то­ро­п­ли­во пе­ре­кре­стил­ся. Ях­та и не по­ду­ма­ла про­ва­лить­ся сквозь зем­лю или воз­не­стись на не­бо. Она, гор­де­ли­во по­ка­чи­ва­ясь, про­дол­жа­ла ид­ти сво­им кур­сом, по­ка на­ко­нец не ис­чез­ла из глаз.

А фер­ме­ры ещё дол­го про­дол­жа­ли сто­ять на мес­те, за­быв про не­от­лож­ные де­ла, ко­то­рые за­ста­ви­ли их спо­за­ра­нок вы­брать­ся из до­ма, и гром­ко, на­пе­ре­бой, об­су­ж­да­ли уви­ден­ное.

На­ко­нец они всё-та­ки со­шлись на том, что бы­ли сви­де­те­ля­ми уди­ви­тель­но­го ми­ра­жа, до сих пор не на­блю­дав­ше­го­ся в их ме­ст­но­сти. На­вер­ное, эти лю­ди так и ос­та­лись бы вер­ны­ми сво­ему за­блу­ж­де­нию, ес­ли бы кто-то из них не про­чи­тал на сле­дую­щий день в га­зе­те о встре­че од­но­го ры­бо­ло­ва с за­га­доч­ной ях­той, прыг­нув­шей с бе­ре­га в во­ду. Со­пос­та­вив этот факт и уви­ден­ный ими ми­раж, они со­об­ра­зи­ли, что всё это зве­нья од­ной це­поч­ки.

На дру­гой день в той же га­зе­те поя­ви­лась вто­рая за­мет­ка, по­свя­щён­ная ях­те, ко­то­рая мо­жет пе­ре­дви­гать­ся оди­на­ко­во сво­бод­но как по зем­ле, так и по во­де.

Не про­пус­тил оба эти со­об­ще­ния и Джон Смит.

- Вот вес­точ­ки о на­ших пу­те­ше­ст­вен­ни­ках! - со­об­щил он мис­сис Ан­не. - Им сле­до­ва­ло бы по­мень­ше пры­гать по су­ше. Как бы эта по­пу­ляр­ность не по­ме­ша­ла спа­се­нию твое­го бра­та!

Но ко­гда при­яте­ли с со­сед­них ферм, со­брав­шись ве­чер­ком у не­го в гос­тях, ста­ли об­су­ж­дать на­пе­ча­тан­ные в га­зе­тах со­об­ще­ния, он скром­но по­мал­ки­вал, не­за­мет­но ух­мы­ля­ясь в про­ку­рен­ные усы.

А на­ши ге­рои уже ока­за­лись в шта­те Ок­ла­хо­ма, не зная о сво­ей всё воз­рас­таю­щей из­вест­нос­ти.

Ско­ро они дос­тиг­ли Мис­си­си­пи, ре­ки пол­но­вод­ной, ожив­лён­ной дви­же­ни­ем вся­че­ских су­дов, су­дё­ны­шек и по­су­дин, ко­то­рые и лод­ка­ми-то на­звать мож­но с боль­шой на­тяж­кой, на тро­еч­ку.

Дви­га­лись они то­же кто как. Кто шлё­пал пли­ца­ми, кто грёб од­но- и двух­ло­па­ст­ны­ми вёс­ла­ми, кто шёл под па­ру­сом. Но боль­ше все­го бы­ло мо­тор­ных су­дов са­мых раз­ных мо­де­лей: ра­бо­таю­щих поч­ти бес­шум­но и та­рах­тя­щих, как ка­тя­щая­ся с го­ры по­лу­пус­тая боч­ка с кам­ня­ми, а то и ре­ву­щих, буд­то са­мо­лёт на брею­щем по­ле­те.

Штур­ман ре­шил, что не про­изой­дёт ни­че­го страш­но­го, ес­ли и они вклю­чат свой дви­га­тель. Нуж­но толь­ко вы­брать вре­мя по­спо­кой­нее, ко­гда бу­дет мень­ше рис­ка столк­нуть­ся с ка­ким-ни­будь во­вре­мя не ус­ту­пив­шим до­ро­гу строп­ти­вым су­дё­ныш­ком.

Так и сде­ла­ли.

Ре­зуль­тат пре­взо­шёл ожи­да­ния Кау-Ру­ка. Ка­та­ма­ран по­нёс, как обе­зу­мев­шая ло­шадь, на­про­па­лую. Его кор­пус поч­ти не ка­сал­ся во­ды.

Штур­ман при­сталь­но вгля­ды­вал­ся в на­бе­гав­шую и ис­че­зав­шую под ях­той лен­ту ре­ки, при­ла­гая все си­лы, что­бы удер­жать суд­но на кур­се, не на­ско­чить на ко­го-ни­будь или не вы­мах­нуть на бе­рег, про­зе­вав из­лу­чи­ну. Впро­чем, рёв дви­га­те­ля, бе­ше­ная ско­рость ях­ты и не­обыч­ный вид ви­ся­ще­го над во­дой кор­пу­са за­став­ля­ли за­бла­го­вре­мен­но ус­ту­пать до­ро­гу весь встреч­ный и по­пут­ный транс­порт. Кри­су, ко­то­рый с вос­тор­гом и гор­до­стью на­блю­дал за этой су­ма­сшед­шей гон­кой, по­ка­за­лось да­же, что од­на-две лод­ки пе­ре­вер­ну­лись, оп­ро­ки­ну­тые во­дя­ны­ми ва­ла­ми, об­ра­зую­щи­ми­ся по обе сто­ро­ны ка­та­ма­ра­на. Мож­но ска­зать, что они от­де­ла­лись лёг­ким ис­пу­гом и ку­па­ни­ем в тё­п­лой во­дич­ке. А ведь мог­ло слу­чить­ся и худ­шее. Штур­ман вы­клю­чил дви­га­тель. «Ар­зак» сно­ва пре­вра­тил­ся в бла­го­вос­пи­тан­ный па­рус­ный ка­та­ма­ран, со­вер­шаю­щий уве­се­ли­тель­ную про­гул­ку по ре­ке. По­ра бы­ло го­то­вить­ся к встре­че с пор­то­вой по­ли­ци­ей пе­ред вы­хо­дом в от­кры­тое мо­ре.