Изумрудный дождь

Кау-Рук вы­клю­чил дви­га­тель, и «Ар­зак», как буд­то не об­ра­тив на это вни­ма­ния, про­дол­жал, не сбав­ляя ско­ро­сти, дви­гать­ся по инер­ции. Ко­гда под влия­ни­ем со­про­тив­ле­ния воз­ду­ха его ход всё-та­ки за­мед­лил­ся, штур­ман сно­ва на ко­рот­кое вре­мя вклю­чил мо­тор, при­дав ях­те но­вый им­пульс. Та­кой ре­жим ра­бо­ты по­зво­лял эко­но­мить то­п­ли­во, за­пас ко­то­ро­го был ог­ра­ни­чен. По­пол­нить его бы­ло боль­ше не­от­ку­да, а впе­ре­ди мог­ли ожи­дать серь­ёз­ные пре­пят­ст­вия.

Че­рез не­сколь­ко ча­сов пу­ти пус­ты­ня кон­чи­лась, её за­ме­ни­ла пре­рия. А за­тем пу­те­ше­ст­вен­ни­ки за­ме­ти­ли впе­ре­ди по кур­су и змей­ку ре­ки, вод­ное рус­ло ко­то­рой бы­ло окайм­ле­но зе­лё­ной по­рос­лью де­ревь­ев и кус­тар­ни­ка. «Ар­зак», прак­ти­че­ски не сни­жая хо­да, вре­зал­ся в за­рос­ли. Кау-Рук ед­ва ус­пел на­пра­вить ях­ту в об­ход вне­зап­но воз­ник­ше­го на пу­ти де­ре­ва. Оно рос­ло на са­мом бе­ре­гу, на­кло­нив ствол так, что пыш­ная кро­на ку­па­ла свои ниж­ние вет­ви в ре­ке. Ка­та­ма­ран, за­ло­жив кру­той ви­раж, плюх­нул­ся в во­ду, под­няв кас­кад брызг, ра­дуж­но за­свер­кав­ших на сол­ныш­ке.

Так со­стоя­лось пер­вое зна­ком­ст­во ях­ты с вод­ной сти­хи­ей, в ко­то­рой ей те­перь пред­стоя­ло про­вес­ти до­воль­но дол­гое вре­мя.

Управ­ляе­мый уме­лой ру­кой штур­ма­на, «Ар­зак» раз­вер­нул­ся по те­че­нию и на­чал от­счёт сво­им мор­ским ми­лям.

По­яв­ле­ние ка­та­ма­ра­на, од­на­ко, не ос­та­лось не­за­ме­чен­ным.

Ка­кой-то ры­бак уст­ро­ил­ся на ут­рен­нюю зорь­ку как раз по­бли­зо­сти то­го мес­та, где вы­ныр­нул из кус­тар­ни­ка ка­та­ма­ран. Клёв был что на­до, и ры­бо­лов, ув­ле­чён­ный лов­лей, не сра­зу об­ра­тил вни­ма­ние на крат­ко­вре­мен­ный от­да­лён­ный гро­хот, под­соз­на­тель­но от­не­ся его на счёт шаль­но­го рас­ка­та гро­ма. Прав­да, от­ку­да бы взять­ся гро­му сре­ди яс­но­го не­ба?!

По­это­му треск сучь­ев и по­сле­дую­щее по­яв­ле­ние на ре­ке ях­ты, вне­зап­но сва­лив­шей­ся как снег на го­ло­ву, про­из­ве­ли на не­го по­тря­саю­щее впе­чат­ле­ние. Не­за­дач­ли­вый ры­бо­лов вско­чил, за­быв, что под но­га­ми у не­го не твёр­дая поч­ва, а скольз­кое дно ре­зи­но­вой лод­ки. «Ар­зак» под­ба­вил мас­ла в огонь, об­дав ры­бо­ло­ва мощ­ным фон­та­ном про­хлад­ной во­ды. Лод­ка не упус­ти­ла мо­мент оп­ро­ки­нуть­ся от кру­той вол­ны, вы­зван­ной по­гру­же­ни­ем ка­та­ма­ра­на. Всплес­нув ру­ка­ми, ры­бо­лов от­пра­вил­ся по­бли­же по­зна­ко­мить­ся с оби­та­те­ля­ми ре­ки в их род­ной сти­хии. Лод­ка, оче­вид­но, ре­ши­ла све­сти счё­ты с вла­дель­цем, не­ма­ло по­пла­вав­шим на ней. На этот раз она са­ма взгро­моз­ди­лась на го­ло­ву хо­зяи­на, вспом­нив, на­вер­но, по­го­вор­ку: «Лю­бишь ка­тать­ся, лю­би и ло­доч­ку во­зить!», пе­ре­ина­чив, ко­неч­но, её на свой счёт. Джент­ль­ме­ну яв­но не по­нра­ви­лась та­кая пе­ре­ме­на ро­лей. По­сле дол­гой борь­бы, со­про­во­ж­дае­мой фыр­кань­ем и буль­кань­ем, ему на­ко­нец уда­лось спра­вить­ся с взбун­то­вав­шей­ся лод­кой и под­та­щить её к бе­ре­гу. Там ре­зи­но­вая по­су­ди­на при­сми­ре­ла. На­бив та­ба­ком тру­боч­ку (и то и дру­гое бы­ло пре­ду­смот­ри­тель­но спря­та­но в не­про­мо­кае­мый ки­сет), джент­ль­мен усел­ся на бе­реж­ку. По за­дум­чи­во­му ли­цу не­труд­но бы­ло за­ме­тить, что ему не да­ёт по­коя ка­кая-то мысль. Оче­вид­но, он пы­тал­ся со­об­ра­зить, от­ку­да взял­ся этот ко­рабль-ам­фи­бия, оди­на­ко­во шу­ст­ро бе­гаю­щий как по зем­ле, так и по во­де. Всё про­изош­ло так бы­ст­ро, что ры­бак не ус­пел да­же раз­гля­деть это­го «Ле­ту­че­го гол­ланд­ца» и за­пом­нить его на­зва­ние. А ко­гда он вы­брал­ся из-под плюх­нув­шей­ся на не­го лод­ки, ях­ты уже и след про­стыл.

Тем вре­ме­нем «Ар­зак» без­мя­теж­но шёл по те­че­нию, а эки­паж, не по­доз­ре­ваю­щий о про­ис­ше­ст­вии, слу­чив­шем­ся при спус­ке на во­ду, рас­по­ло­жил­ся на па­лу­бе и на­сла­ж­дал­ся сол­неч­ны­ми ван­на­ми и жи­во­пис­ны­ми бе­ре­го­вы­ми пей­за­жа­ми.

Зор и Крис бы­ст­ро под­ру­жи­лись, и те­перь ра­ме­ри­ец, не те­ряя зря вре­ме­ни, ов­ла­де­вал зем­ным язы­ком, смеш­но ко­вер­кая сло­ва и де­лая уда­ре­ния в со­всем не­под­хо­дя­щих мес­тах.