Изумрудный дождь

Штур­ман, за вре­мя не­од­но­крат­ных по­се­ще­ний Вол­шеб­ной стра­ны под­на­то­рев­ший в раз­го­вор­ном жан­ре, вы­пол­нял роль пе­ре­во­дчи­ка, ко­гда уж со­всем не хва­та­ло сло­вар­но­го за­па­са и ока­зы­ва­лись бес­силь­ны жес­ты и ми­ми­ка. Но его ча­ще мож­но бы­ло за­стать в руб­ке, скло­нив­шим­ся над кар­той с цир­ку­лем и ли­ней­кой. Он из­ме­рял прой­ден­ное рас­стоя­ние и то, ко­то­рое ос­та­ва­лось еще пре­одо­леть. По рас­чё­там Кау-Ру­ка, «Ар­за­ку», ес­ли про­сто плыть по те­че­нию, по­на­до­бит­ся два-три ме­ся­ца, что­бы до­б­рать­ся до Мек­си­кан­ско­го за­ли­ва. Штур­ма­на, при­вык­ше­го к кос­ми­че­ским ско­ро­стям, ко­неч­но, не уст­раи­ва­ли та­кие че­ре­па­шьи тем­пы. В то же вре­мя пус­кать в ход дви­га­тель на та­кой не­боль­шой реч­ке бы­ло не­безо­пас­но из-за из­ви­ли­сто­сти фар­ва­те­ра и воз­мож­но­сти на­ско­чить на из­ред­ка встре­чаю­щие­ся лод­ки, бай­дар­ки или про­сто на ку­паю­щих­ся лю­дей. По­это­му, как толь­ко поя­вил­ся лёг­кий ве­те­рок, Кау-Рук ско­ман­до­вал под­нять па­ру­са. Это по­зво­ли­ло уве­ли­чить ско­рость дви­же­ния ка­та­ма­ра­на. Боль­ше­го по­ка нель­зя бы­ло до­бить­ся.

Тем вре­ме­нем ях­та ми­но­ва­ла устья рек Со­ло­мон и Ре­паб­ли­кан. Те­перь ре­ка сде­ла­лась го­раз­до ши­ре и ста­ла на­зы­вать­ся так же, как и штат, - Кан­зас, но её те­че­ние за­мет­но за­мед­ли­лось. Кро­ме то­го, дви­же­ние на ней ста­ло го­раз­до ожив­лен­ней. «Ар­зак» при­вле­кал к се­бе вни­ма­ние свои­ми срав­ни­тель­но боль­ши­ми для реч­ной ях­ты раз­ме­ра­ми. Мно­гие ин­те­ре­со­ва­лись, чья это ях­та, от­ку­да и ку­да на­прав­ля­ет­ся. От­ве­чать при­хо­ди­лось Кри­су, так как Кау-Ру­ка, а тем бо­лее Зо­ра, мог­ло под­вес­ти пло­хое вла­де­ние раз­го­вор­ным язы­ком. При­сут­ст­вие на бор­ту ино­стран­цев вы­зва­ло бы ещё боль­ший ин­те­рес. Маль­чи­ку при­хо­ди­лось уви­ли­вать от пря­мо­го от­ве­та, на хо­ду что-ни­будь со­чи­няя.

На­ко­нец ста­ло бы­ст­ро смер­кать­ся. Лю­бо­пыт­ные ста­ли по­па­дать­ся ре­же, а ка­та­ма­ран стал ме­нее бро­сать­ся им в гла­за.

Крис спус­тил­ся в руб­ку. По­дой­дя к штур­ма­ну, он по­смот­рел на кар­ту. Впе­ре­ди их ждал боль­шой го­род То­пи­ка, а за­тем, у слия­ния Кан­за­са с Мис­су­ри, и го­род Кан­зас-Си­ти.

- Наш ка­та­ма­ран поль­зу­ет­ся по­пу­ляр­но­стью! - об­ра­тил­ся маль­чик к Кау-Ру­ку. - Я ус­тал от­ве­чать на вся­че­ские во­про­сы.

- Как бы вбли­зи го­ро­да не по­жа­ло­ва­ло ка­кое-ни­будь ме­ст­ное на­чаль­ст­во по­бли­же рас­смот­реть «Ар­зак», а за­од­но и уз­нать, что мы за лю­ди. Так, без до­ку­мен­тов, мож­но уго­дить и за ре­шёт­ку, - от­ве­тил штур­ман оза­бо­чен­но.

- Зря мы не взя­ли с со­бой Грау! - под­дер­жал Зор. - Пред­став­ляе­те, от­кры­ва­ет­ся дверь на­встре­чу гос­тям, а от­ту­да - го­ло­ва пе­щер­но­го льва: «Гр-р-ау! Доб­ро по­жа­ло­вать!» Дер­жу па­ри, что им не по­на­до­бил­ся бы трап для спус­ка на­зад, в свой ка­тер. Да, по­жа­луй, и сам ка­тер. Они вплавь ока­за­лись бы на­мно­го бы­ст­рее на бе­ре­гу!

Крис ещё ра­зок гля­нул на кар­ту.

- А что, ес­ли нам по­ти­хонь­ку пе­ре­прыг­нуть из ре­ки Кан­зас в реч­ку Не­ошо? - по­лу­спро­сил, по­лу­пред­ло­жил юный гео­граф. - Сей­час мы на­хо­дим­ся как раз на са­мом близ­ком рас­стоя­нии от неё, не боль­ше со­ро­ка ки­ло­мет­ров...

Штур­ман удив­лён­но под­нял на не­го бро­ви.

- Ви­но­ват, ка­пи­тан, не боль­ше два­дца­ти мор­ских миль! - по­пра­вил­ся юн­га. - Сэ­ко­но­мить же мож­но не мень­ше двух­сот. Кро­ме то­го, там бо­лее бы­строе те­че­ние и мень­ше дви­же­ние по ре­ке!

- Мо­ло­дец, Крис Талл! Ты ста­но­вишь­ся на­стоя­щим юн­гой! - улыб­нул­ся штур­ман. - Так и сде­ла­ем.

- А за­од­но за­ме­тём сле­ды! - блес­нул зна­ни­ем де­тек­ти­вов Зор-по­ли­цей­ский. - Ко­му в го­ло­ву при­дёт ис­кать наш ка­та­ма­ран не на Кан­за­се, а на Не­ошо!

ПРО­ВЕР­КА ДО­КУ­МЕН­ТОВ

Ночь про­шла спо­кой­но, а ран­ним ут­ром ка­та­ма­ран от­пра­вил­ся в су­хо­пут­ное пла­ва­ние. На этот раз ве­тер бла­го­при­ят­ст­во­вал их на­ме­ре­нию. Най­дя под­хо­дя­щий по­ло­гий скат бе­ре­га, штур­ман на­пра­вил ях­ту на су­шу. «Ар­зак» без тру­да пре­одо­лел барь­ер, под­ско­чив на гра­ни­це так, что во все сто­ро­ны по­ле­те­ли брыз­ги, как от пса, встря­хи­ваю­ще­го­ся по­сле ку­па­ния. Ми­но­вав пой­мен­ный луг, ка­та­ма­ран сра­зу же на­ткнул­ся на ка­кую-то про­сё­лоч­ную до­ро­гу, дос­та­точ­но ши­ро­кую, что­бы раз­мес­тить­ся на ней обо­и­ми свои­ми кор­пу­са­ми. Она сов­па­да­ла с вы­бран­ным штур­ма­ном кур­сом, и «Ар­зак» по­нёс­ся по ней под все­ми па­ру­са­ми.

При та­ком по­пут­ном вет­ре экс­пе­ди­ция мог­ла бы до­б­рать­ся до це­ли за час - пол­то­ра при ус­ло­вии, что на пу­ти не встре­тит­ся ни­ка­ких не­пред­ви­ден­ных ос­лож­не­ний.

На тро­пин­ке, ве­ду­щей от вид­нею­щей­ся вда­ле­ке фер­мы к до­ро­ге, по­ка­за­лась груп­па лю­дей, че­ло­ве­ка три-че­ты­ре. Точ­нее на та­ком рас­стоя­нии оп­ре­де­лить бы­ло труд­но: ме­ша­ли лу­чи солн­ца.