Изумрудный дождь

- Ну что, на­гля­де­лись? - ворч­ли­во спро­сил их сто­рож, от­пи­рая вход­ную ка­лит­ку. - Как наш зверь, по­нра­вил­ся?! - не удер­жал­ся всё-та­ки ста­рик от во­про­са не без от­тен­ка гор­до­сти за льва, как буд­то ему все­це­ло при­над­ле­жа­ла честь его по­им­ки.

- Ещё как по­нра­вил­ся! - в один го­лос вос­клик­ну­ли ар­зак и мен­вит и по­про­ща­лись со стро­гим стра­жем во­рот зоо­пар­ка.

Не­смот­ря на позд­ний час, они не ра­зо­шлись по до­мам, а за­вер­ну­ли к штур­ма­ну.

Бед­ст­вен­ное по­ло­же­ние Чар­ли за­став­ля­ло их то­ро­пить­ся. Кто же по­ле­тит?! Ко­неч­но, им обо­им хо­те­лось при­нять уча­стие в этой экс­пе­ди­ции. Но из всех ра­ме­рий­цев толь­ко они двое зна­ли о су­ще­ст­во­ва­нии син­хро­тон­не­ля ме­ж­ду Ра­ме­ри­ей и Ирэ­ной и о свя­зан­ных с ним воз­мож­ных не­при­ят­но­стях.

Рас­ска­зы­вать же о нём ещё ко­му-ли­бо по­ка не хо­те­лось, что­бы преж­де­вре­мен­но не бес­по­ко­ить ра­ме­рий­цев. По­это­му скре­пя серд­це Иль­сор со­гла­сил­ся ос­тать­ся на Ра­ме­рии, от­пус­тив на Бел­лио­ру Кау-Ру­ка. Штур­ман, с его боль­шим опы­том ко­раб­ле­во­ж­де­ния в кос­мо­се, мог при­нес­ти боль­ше поль­зы и в мор­ском пу­те­ше­ст­вии в по­ис­ках Бле­ка. Но пус­кать­ся од­но­му в та­кое рис­ко­ван­ное пред­при­ятие то­же не­же­ла­тель­но!

- А не взять ли те­бе с со­бой это­го смыш­лё­но­го по­ли­цей­ско­го, ко­то­рый об­на­ру­жил сле­ды льва и так рвал­ся его пой­мать? - вдруг вспом­нил ар­зак рас­сказ Кау-Ру­ка об ут­рен­нем про­ис­ше­ст­вии.

Штур­ма­ну то­же при­гля­нул­ся ве­сё­лый пат­руль­ный, ко­то­рый, по­хо­же, был не из роб­ко­го де­сят­ка.

- Со­гла­сен, - ко­рот­ко от­ве­тил он. - Но со­гла­сит­ся ли Зор?

- Да­вай мы у не­го сей­час же и спро­сим! - пред­ло­жил Иль­сор.

Кау-Рук свя­зал­ся с дис­пет­чер­ским пунк­том аэ­ро­дро­ма и уз­нал но­мер те­ле­фо­на Зо­ра.

Тот, ув­ле­чён­ный чте­ни­ем но­во­го де­тек­ти­ва, ещё не спал. Ус­лы­шав пред­ло­же­ние Кау-Ру­ка, Зор ис­пус­тил та­кой ли­кую­щий вопль, что даль­ней­шие во­про­сы бы­ли про­сто не нуж­ны.

- Но уч­ти, вы­ле­тать нуж­но по­сле­зав­тра! - пре­ду­пре­дил штур­ман.

- Го­тов ле­теть хоть се­го­дня! - ве­се­ло от­ве­тил лёг­кий на подъ­ем па­рень.

ЧУ­ДО-КА­ТА­МА­РАН

Че­рез день, ран­ним ут­ром, воз­ле Бе­лой ска­лы, что в са­мом цен­тре Ра­ме­рий­ской пус­ты­ни, со­бра­лись все уча­ст­ни­ки экс­пе­ди­ции. Их бы­ло трое: штур­ман Кау-Рук, пат­руль­ный Зор и пе­щер­ный лев. Ра­ке­ты ожи­да­ли уже с но­чи. Экс­пе­ди­цию про­во­жал толь­ко Иль­сор, ко­то­рый и дос­та­вил всех к мес­ту стар­та. Ар­зак не хо­тел при­вле­кать из­лиш­не­го вни­ма­ния к ска­ле.

Все раз­мес­ти­лись в двух ра­ке­тах: в од­ной, двух­ме­ст­ной, - Кау-Рук и Зор, в дру­гой, транс­порт­ной, ра­бо­таю­щей в ав­то­ма­ти­че­ском ре­жи­ме, - Грау. Ра­ке­та Грау долж­на бы­ла от­сле­жи­вать курс ве­ду­щей ра­ке­ты штур­ма­на. Иль­сор по­про­щал­ся со свои­ми друзь­я­ми за­ра­нее, по­это­му сей­час он толь­ко мах­нул ру­кой, что оз­на­ча­ло ко­ман­ду к стар­ту.

Мгно­ве­ние - и ра­ке­ты ис­чез­ли в тон­не­ле, свя­зы­ваю­щем Ра­ме­рию с Зем­лей. Че­рез не­сколь­ко ми­нут взле­тел и вер­то­лёт Иль­со­ра, взяв курс на го­род. Во­круг Бе­лой ска­лы опять во­ца­ри­лась ти­ши­на. Ве­тер за­ров­нял сле­ды не­дав­не­го стар­та ра­кет и взлё­та вер­то­лё­та. Ра­ме­рий­ская пус­ты­ня хо­ро­шо уме­ет хра­нить свои тай­ны...

Ми­но­вав уже хо­ро­шо ему из­вест­ный тон­нель, штур­ман со свои­ми спут­ни­ка­ми вско­ре при­был на Зем­лю и ока­зал­ся со­всем в дру­гой, Ве­ли­кой пус­ты­не.

По­яв­ле­ние ко­раб­лей ра­ме­рий­цев не ос­та­лось не­за­ме­чен­ным. Как и в про­шлый раз, ко­гда Иль­сор и Кау-Рук при­ле­та­ли по­про­сить по­мо­щи в до­бы­че не­дос­таю­ще­го ко­ли­че­ст­ва изум­ру­дов, их за­ме­тил ги­гант­ский орел Кар­факс. Но на этот раз не слу­чай­но!

Ру­до­ко­пы уже дав­но при­го­то­ви­ли изум­ру­ды; Кар­факс со свои­ми кры­ла­ты­ми со­пле­мен­ни­ка­ми ус­та­но­ви­ли круг­ло­су­точ­ное на­блю­де­ние за чёр­ным кам­нем Гур­ри­ка­па, а пти­чья поч­та, ру­ко­во­ди­мая во­ро­ной Каг­ги-Карр, бы­ла го­то­ва тот­час от­не­сти весть о по­яв­ле­нии дру­зей с Ра­ме­рии в Изум­руд­ный го­род. По­это­му ра­ме­рий­цев жда­ли!

Но вот уж пол­ной не­ожи­дан­но­стью бы­ло для Кар­фак­са то, что из транс­порт­ной ра­ке­ты по­ка­зал­ся лев!

Хо­тя сам Кар­факс был мо­лод и не ви­дел пе­щер­ных львов, но ведь пред­ки ги­гант­ских ор­лов бы­ли вы­ход­ца­ми с Ра­ме­рии. Ле­ген­ды о сво­ей преж­ней ро­ди­не пе­ре­да­ва­лись ор­ла­ми из по­ко­ле­ния в по­ко­ле­ние. Там на­шлось ме­сто и пе­щер­но­му льву.

Грау вы­шел из ра­ке­ты, по­тя­нул­ся, раз­ми­на­ясь, и из­дал ко­рот­кий рык, ко­то­рый мож­но бы­ло по­нять как при­вет­ст­вие сво­ей но­вой ро­ди­не и её оби­та­те­лям и как пре­ду­пре­ж­де­ние воз­мож­ным вра­гам.