Извечные тайны неба

В 1980 г. опубликована идея лауреата Нобелевской премии физика Л. Альвареса, Ф. Азаро и Э. Мишель, что массовое вымирание динозавров в конце мелового периода (65 миллионов лет назад) связано с ударом в Землю кометы или астероида. Основание для такого предположения: повышенная концентрация металла иридия в тончайшем геологическом слое, отделяющем меловой период от следующего за ним третичного. Иридий редок на Земле, но в гораздо больших концентрациях встречается в составе комет и астероидов. Авторы полагали, что при столкновении Земли с кометой или астероидом в воздух было поднято такое количество пыли, которое надолго погрузило поверхность Земли в сумерки и резко изменило на планете климатические условия. Это-то, по их мысли, и привело к массовому вымиранию динозавров и некоторых других видов животных.

Страница старинной русской книги с изображением небесного знамения в Смоленске: «… а стояла оно я камета в полскую сторону»

Идея Л. Альвареса и его соавторов получила косвенное подтверждение в палеонтологическом анализе всех прочих массовых вымираний живых организмов на Земле, что случалось не раз. Обнаружено, что массовые вымирания повторялись с периодичностью в 26-28 млн лет. По геологическим данным с близкой периодичностью наступали на Земле пики активности в образовании кратеров, причем для последних ста млн лет отмечается полная синхронность этих двух процессов; массовое вымирание живых организмов и «ливни комет», порождающие кратеры, происходили за 38, 65 и 91 млн лет до наших дней.

Невольно напрашивается вопрос: не существует ли постоянной причины, которая каждые 26-28 млн лет воздействует на облако Эпика-Оорта и порождает «ливни комет». И вот вам пример, как «выпекаются» гипотезы. Нужна причина? Пожалуйста! Прохождение звезды. Допускаем, что у Солнца есть темный спутник – звезда, движущаяся вокруг Солнца по очень вытянутой орбите с периодом 26-28 млн лет. Приближаясь к Солнцу, этот спутник выбивает из ЭОО множество комет, которые устремляются к центру Солнечной системы; некоторые из них попадают в Землю. Все, о чем мы сказали сейчас, пока что умозрительные догадки. Но теоретически вычислена масса невидимого спутника Солнца: от ¹/₃ до ¹/₁₂ солнечных масс. Ему придумано название Немезида – в честь древнегреческой богини возмездия. И даже начались его поиски на небе.

Далеко не все астрономы согласны с существованием Немезиды и приводят серьезные возражения против изложенных выше взглядов. Вместе с тем, наличие ЭОО на сегодня как будто общепризнано, и есть смысл продолжать анализ возможных причин регулярных всплесков «кометных ливней».

Кометы – хрупкие, недолговечные светила. «Смерть» их заключается в очень медленном, постепенном рассеивании вещества по всей орбите. Плотность такого роя вещества становится настолько ничтожной, что он уже не светится в солнечных лучах.

Кометы – еще в большей степени, чем астероиды, – могут помочь раскрыть тайну происхождения Солнечной системы. Почему возникли и блуждают среди планет эти призрачные великаны? Что это – остатки протопланетного вещества? Или встреченные и притянутые Солнцем межзвездные образования?

Ядро кометы Галлея как оно сфотографировано с советского космического аппарата «Вега-2» 9 марта 1986 г. Обработка изображения с помощью ЭВМ выполнена в Институте космических исследований АН СССР

Некоторым из них, движущимся по незамкнутым кривым, удается преодолеть солнечное тяготение и уйти обратно в межзвездное пространство, другие переходят на эллиптические орбиты и оказываются в числе постоянных членов Солнечной системы – так ли это?

Больше всего новых сведений о составе и строении комет астрономы получили во время возвращения к Солнцу знаменитой кометы Галлея в 1985-1986 гг., когда к ней устремилась целая флотилия космических аппаратов. Поочередно 6 и 9 марта 1986 г. вплотную к комете приближались советские космические аппараты «Вега-1» и «Вега-2», в то же самое время рядом с ней прошли два японских аппарата «Сакигаке» («Пионер») и «Суйсей» («Комета») и космический аппарат «Джотто», сконструированный коллективными усилиями ряда европейских стран. Эти полеты были наглядным примером плодотворного международного сотрудничества.

Благодаря данным наземного слежения за кометой и особенно измерениям с двух советских станций «Вега» аппарат «Джотто» 14 марта 1986 г. удалось провести через голову кометы всего в шестистах километрах от ее центральной части – ядра. Он словно вонзился в комету, и фотографии запечатлели ядро, которое напоминает картофелину – однородное тело неправильной формы с кратерами и холмами длиной около 14 и поперечником в 7 км. Как картофелина защищена плотной кожурой, так и ядро кометы окружено темной пылевой коркой, из-под которой вырываются временами в окружающее пространство мощные струи газа, питающие величественный «шлейф» кометного хвоста.

Однако мы уже прикоснулись к другой важной теме – результатам исследования околоземного пространства с помощью средств современной ракетно-космической техники.

Космическая эра