Извращённая любовь

Прежде чем у меня сдали нервы, я шагнула внутрь, стараясь не вздрогнуть от ощущения холодной воды, омывающей мои лодыжки. Колени. Мои бедра. Грудь. Плечи.

Хорошо. Это было не так уж плохо. Я уже десятки раз была в бассейне. Я смогу это сделать.

Не одна, - пропел дразнящий голос в моей голове. Почему ты думаешь, что сможешь сделать это в одиночку?

- Заткнись, - прохрипела я, мой голос эхом отдавался в пустом пространстве.

Я задержала дыхание и, прочитав краткую молитву, погрузила голову под воду. Я боролась с мгновенным желанием запаниковать. Все хорошо, все хорошо. Я все еще находилась в мелкой части бассейна и могла поднять голову в любой момент.

В голове промелькнули события последних шести месяцев.

Джош объявил, что уезжает в Центральную Америку. Я застряла в ливень посреди глуши. Алекс - вот, я произнесла его полное имя - подобрал меня. Алекс переезжает в соседний дом. Алекс…

Моя голова вынырнула над водой, и я задыхалась. Я позволила себе минутную передышку, прежде чем снова нырнуть.

День рождения Алекса. Наш первый поцелуй. Наши выходные в отеле. День благодарения. Мой отец. Мое похищение.

Милая, доверчивая Ава, так стремящаяся починить сломанные вещи.

Было ли хоть что-то из этого реальным?

Снова и снова. Опускаю голову, поднимаю голову. Это был первый раз, когда я позволила себе остановиться на Алексе и нашем совместном времяпрепровождении после Филадельфии. Лезвия бритвы пронзили мою грудь при воспоминании о его голосе, его глазах, его прикосновении... но я все еще была здесь. Я была жива. И на этот раз вода не казалась врагом. Она казалась другом, глотая мои слезы и очищая меня от прошлого.

Я не могла изменить то, что случилось со мной, или контролировать поступки других людей, но я могла контролировать свои поступки. Я могла формировать будущее, которое хотела иметь.

Когда беспокойная энергия стала слишком сильной, я перестал задерживать дыхание под водой и начала плавать. Я не выиграю олимпийскую медаль в ближайшее время, но я могла перемещать свое тело из одной точки в другую в бассейне, что было больше, чем я могла сказать о себе в это время в прошлом году.

Всю мою жизнь люди опекали меня. Джош. Мои друзья. Алекс. Или, по крайней мере, он делал вид, что заботится обо мне. Я позволяла им, потому что было легче опереться на других, чем на себя. Я считала себя свободной, потому что у меня не было физической клетки, а на самом деле я была в ловушке собственного разума, страхов, которые преследовали меня днем, и кошмаров, которые преследовали меня ночью. Я придерживалась безопасного выбора, потому что думала, что не достаточно сильна для чего-то другого.

Но я пережила не один, не два, а три опыта, близких к смерти. Мое сердце было разбито и уничтожено, но я все еще дышала. Я прожила с кошмарами почти всю свою жизнь и все еще находила в себе смелость мечтать.

Я плавала до тех пор, пока у меня не заболели конечности.

После этого я еще некоторое время оставалась в бассейне, наслаждаясь своим достижением. Я, плавала в одиночестве, уже час без приступов паники. Больше часа.

Я наклонила голову, и моя первая за несколько месяцев настоящая улыбка расплылась по лицу. Она была маленькой, но она была.

Маленькими шажками.

Буря утихла, сердитые серые тучи уступили место голубому небу. А сквозь куполообразное стекло я совершенно отчетливо видела бледные отблески радуги.

Глава 40

Алекс

ДВА С ПОЛОВИНОЙ МЕСЯЦА СПУСТЯ

-  Выглядишь дерьмово. - Ральф опустился в кресло напротив моего и окинул меня острым взглядом. - Разве ты не слышал о процедуре ухода за кожей?

Я не отрывал глаза от экрана.

- Каролина!

Дверь в мой кабинет открылась, и моя помощница просунула голову внутрь.

- Да, мистер Волков?

- Как, черт возьми, он сюда попал? - Я жестом показала на Ральфа.

- Он в вашем утвержденном списке посетителей, которым не нужно направление на прием.

- Удали его из списка.

- Да, сэр. - Каролина колебалась. - Вам...

- Ты можешь быть свободна.

Она убежала без раздумий. Я не винил ее. Я был в плохом настроении несколько месяцев, и она поняла, что лучше держаться подальше.

Ральф нахмурил брови.

- У кого-то плохое настроение.

- Разве у тебя нет бизнеса, который нужно вести? - Я вышел из электронной таблицы, которую изучал, и откинулся назад, раздражение свернулось в моем животе. Сегодня у меня не было времени на ерунду. У меня едва хватило времени на обед.

С тех пор как я занял пост генерального директора Archer Group, акции компании взлетели до небес. Возможно, потому что я работал без перерыва, больше, чем когда-либо. Я почти не покидал свой офис. Работа занимала меня, и это было хорошо.

- Ах, об этом. - Он потер затылок. - Я хотел сказать тебе лично.

- Что бы это ни было, делай это быстро. Через час у меня телефонный разговор с вице-президентом. - Я поднял свой стакан с виски и осушил остатки Macallan.