Извращённая любовь

Да, был только полдень. Нет, мне было наплевать.

- Вице-президент США… - Ральф покачал головой. - Неважно, я не хочу знать. Но раз уж ты спросил, то вот. Я ухожу на пенсию и переезжаю в Вермонт.

- Смешно.

- Я не шучу. Я выхожу на пенсию и переезжаю в Вермонт, - повторил он.

Я уставился на него. Ральф смотрел в ответ, его лицо было спокойным.

- Ты меня обманываешь.

Ральф был одним из тех, кого я представлял себе работающим до самой смерти, просто потому, что он любил свою работу. Он гордился тем, что за годы работы превратил Академию КМ в лучший учебный центр города, и до сих пор не подавал ни единого признака того, что хочет уйти на пенсию.

- Нет. Я уже давно об этом думаю. Я люблю АKM, но я уже не молодой, а мы с Мисси накопили достаточно денег для выхода на пенсию. К тому же, супруга давно хотела уехать в деревню. - Ральф побарабанил пальцами по столу. - Она выросла в Вермонте. Всегда хотела туда вернуться.

Мне нужно было еще выпить.

- Какого черта ты собираешься делать в Вермонте?

- Да хрен его знает. Думаю, мне стоит найти себе хобби. - Ральф сверкнул кривой улыбкой, пока она не померкла. - Я знаю, что это неожиданно, но я решил только вчера. Я хотел сначала сказать тебе. Не говори другим студентам, но... ты всегда была самой большой занозой в моей заднице.

Это было настолько близко к сентиментальному заявлению, насколько Ральф мог сказать.

Я фыркнул.

- Спасибо. Итак. - Я оценила его сузившимися глазами. - Что происходит с академией.

- Мой племянник займется этим. Он будет хорошо работать. - Ральф рассмеялся над моей гримасой. - Я знаю, что ты не самый большой его поклонник, но он управлял делами рядом со мной в течение многих лет. У него есть все, что нужно.

- Посмотрим. - Возможно, у его племянника есть то, что нужно, но Ральф был Ральфом. - Когда вы переезжаете?

- В конце августа. Это даст нам время привести в порядок наши дела здесь, а осень в Вермонте чертовски хороша. - Лицо моего наставника смягчилось. - Ты можешь звонить или приходить в любое время. Моя дверь всегда открыта для тебя.

- Отлично. - Я перетасовал бумаги на своем столе. - Мы поужинаем перед твоим отъездом.

- Я серьезно, Алекс. И не надо мне говорить, что "я мудак, которому никто не нужен." Я знаю, это была трудные пару месяцев с Авой…

- Не надо.- Моя челюсть сжалась. - Мы не будем обсуждать ее. Точка.

Ава перестала брать уроки Крав-Мага в АКМ, чего я и ожидал, но Ральф не переставал донимать меня разговорами о ней с тех пор, как узнал о нашем разрыве. Я не стал посвящать его в детали, просто сказал, что у нас ничего не вышло.

Что не мешало ему лезть не в свое дело. Он был настойчивым ублюдком.

- Никогда не думал, что ты убегаешь от своих проблем, - сказал он.

- Я ни от чего не убегаю.

- Тогда почему ты выглядишь как черт? Не говоря уже о том, что ты в плохом настроении с января. Что бы ты ни сделал...

- Мы. Не. Обсуждаем. Это. - Вена запульсировала в моем виске. Вот почему я ненавидел человеческое общение. Люди не могли заткнуться, черт возьми. - А теперь, если ты меня простишь…

- Сэр? - Каролина снова просунула голову внутрь, ее лицо было бледным и ничуть не испуганным. - У вас еще один гость.

- Если у них не назначена встреча, я не хочу их видеть.

- По поводу этого, это…

- Не беспокойтесь, я сама объявлю. - Статная блондинка ворвалась внутрь, как будто она владела этим местом. Вена на моем виске запульсировала сильнее. - Принцесса Бриджит из Эльдорры, пришла повидаться с мудаком, то есть Алексом Волковым. - Ее улыбка была одновременно вежливой и угрожающей.

Я был впечатлен, если не сказать раздражен.

Неужели в наше время так трудно было найти компетентных сотрудников, которые могли бы не пускать незваных гостей в мой офис?

- Принцесса. - Ральф помахал двумя пальцами в воздухе.

- Ральфи. - Она кивнула.

Ральфи? Я не собиралась спрашивать.

Телохранитель Бриджит, стоял у нее за спиной с неизменным оскалом. Возможно, он был единственным человеком в мире, у которого был лучший покерфейс и более дерьмовый нрав, чем у меня.

- Мне очень жаль. - Каролина выглядела так, словно была на грани паники. - Принцесса...

- Иди. Я позабочусь об этом. - Мой разговор с вице-президентом был через сорок минут, и я уже потерял достаточно времени.

- Это знак. - Ральф поднялся. - Я соглашусь на ужин, но, похоже, сначала тебе нужно кое-что уладить. - Он наклонил голову в сторону Бриджит, но не сводил с меня глаз. - Подумай о том, что я сказал.

- Конечно. - Я бы предпочел есть ржавые гвозди, чем посетить Вермонт. Я не люблю деревенскую жизнь.

Когда за Ральфом и Каролиной закрылась дверь, я откинулся в кресле и сцепил пальцы на груди.

- Чем обязан, Ваше Высочество? - Я сохранял бесстрастное выражение лица и старался не думать о том, когда я в последний раз видел Бриджит в ее машине, забирая у меня Аву.

Даже если это я оттолкнул Аву, я немного ненавидел Бриджит за это. За то, что она могла утешить Аву, когда я не мог.

Блондинка посмотрела на меня снизу вверх.

- Я знаю, что ты сделал.