Изыде конь рыжь...

- Рыжий слушает. Евгений Илларионович? Добрый день, да, потушили, нет, не менее трех недель, да, если вы хотите, чтобы мы работали. Что? Что с Екатериной Алексеевной? Какой следователь? Какие уголовники? Какая Берлянская? Вы и ваши люди изволили с ума сбежать, никого не предупредив? Нет, уж извините, это вы все границы... Нет, не нужно Екатерину Алексеевну ни в какую больницу, я сейчас вызову доктора и сам туда доберусь. Хватит с меня вашего доброхотства. Лучше генератор нам выделите. Подождите... если она в окно, так окно разбито, получается? Вот скажите своим подчиненным, чтобы тотчас же заделали. Чем хотят. Собой. Счастливо оставаться.

Грохнул трубку на аппарат, сел...

- Вот так и живем. Шаталину Екатерину Алексеевну помните?

- Помню. Что стряслось? – уже понятно, что, но спросить нужно, вежливость требует.

- Наша неустанно доблестная жандармерия заподозрила ее сиделку в чем-то противуправительственном. Подкараулили на улице, зашли с нею в дом и давай допрашивать. А в квартиру в ее отсутствие домушник залез. Вот он решил, что все по его душу, запаниковал и кинулся. Те по нему стрелять, а сиделка тем временем в окно и на мостовую. Так уж, они, видно, с ней разговаривали. И все это, конечно же, при старушке. Вы говорите – бросить. Тут ни от кого на шаг отойти нельзя.

Безнадежен.

- Владимир Антонович, это все, конечно, очень романтично, но ваши соображения по снаркам я хотел бы видеть до переезда.

Смотрит, понимает, кивает. Встает и начинает одеваться, несколько механически. Посочувствовал бы, все же утро выдалось непростое, да как-то не хочется.

- Александр Демидович, вы что-то еще хотели спросить?

- Это, конечно, личный вопрос, но вы мне не объясните, что ваши товарищи с московским временным правительством тогда не поделили?

- Власть.

- Только власть? – Похоже на правду.

Те, свергнутые и убитые, при всей бредовости их политики еще как-то оглядывались на реальное положение вещей – и страна держалась, пережила и Ту Зиму, и все прочее. Конечно, так не могло продолжаться долго, люди просто слишком устали. Но все-таки пока еще стояли, не падали. Майские освободители обещали отрясти с ног прах гибельных амбиций, и, отрясая, разодрали страну на клочья, как изветшавшую тряпку. Теперь их ненавидели вровень с покойным императором Михаилом Третьим. Но, правда, вровень, а не больше.

- Только. К тому времени ни о чем ином речь не шла. Когда в небе все же погаснет старинная рыжая медь, можно зайти к Помпею и объяснить: обязательно – это плыть и не умереть, потому что через неделю опять плыть.

***

Телефоны в большей части домов и квартир перестали работать еще в начале ноября. В учреждениях еще иногда работали. Город проглотил и это, покорно перешел на сообщение посредством записок и личных визитов – известные действующие номера превратились в импровизированные узлы связи. Хозяева аппаратов брали деньгами и едой за доставку сообщений. Полторы сотни лет словно корова языком слизнула, а потеря эта никого не встревожила. Реформатского отвлек от записей стук в дверь. Соседский мальчишка: господина доктора просят пожаловать в дом купца Константинова.

«Вне графика... что там у него могло случиться, у купца нашего? В дом – значит, дело срочное, но безопасное. Встреча в городе. В эту-то проклятую холодину...» – ворчал про себя Андрей Ефремович, прячась во второй свитер, платок и шубу.

До бывшего трактира у Поцелуева моста он дошел быстро, к ходьбе был привычен, но за эти полчаса успел промерзнуть. По городу хлестала снежная метель, и -23 градуса превращались в адский холод. Трактир был закрыт – значит, теперь там даже кипяток не греют. Старый знакомый, верный соратник подпирал дверь спиной.

- Почему здесь?

- Тут идти недалеко. Я тебя на место звать не хотел, опасался, что ты его слишком легко и быстро найдешь, привычку выкажешь. А за квартирой смотрят. Мария Никитична наша... из окна выбросилась, когда к ней поговорить пришли.

Что насмерть, пояснять не стал. С такой высоты не насмерть только чудом можно, а все чудеса в шестом году закончились.

- Просто восхитительно... – пробурчал в воротник Реформатский. До Почтамтского моста отсюда еще идти, да полквартала дворами. – А я там теперь зачем?

Ромашка ему никогда не нравилась, а уж группа ее – тем более. Истерики, романтики, приверженцы политики устрашения. Половина акций – провальная, а успешная половина бессмысленна. Хлопнули опытного сыскаря, получили на его место чиновника, да о том и не думали даже, а почему хлопнули? До губернатора и командира жандармского дивизиона не дотянулись.

- Мария Никитична по легенде, да и по факту, за пенсионеркой смотрела за нашей. Альцхаймер. И вся стрельба и прочее – у нее на глазах. Мне нужна оценка ее состояния.

По дороге спутник поддал ногой ком снега, спаянного ледяной коркой, мрачно буркнул: