Junior (СИ)

Барти еще раз мельком взглянул на собеседника, пытаясь отыскать ускользающие детали. Он не чувствовал маскировочных чар — вообще никаких, даже анти-магловских, и это… казалось странным. Не слишком странным, но все же странным. Как и внимательность незнакомца к формулировкам. И все прочие… странности.

— Их называют великими волшебниками. В зависимости от того, кого вы спросите, — величайшими. — Ему просто хотелось убедиться, что он не ошибся.

Незнакомец посмотрел на него в ответ, и Барти не смог сказать, что именно ощутил — одобрение или опасность. Впрочем, уже мгновение спустя странное (снова) ощущение миновало.

— Многие не чувствуют эту разницу, — он рассмеялся. — Да, вы правы. Можно заслужить титул великого или величайшего волшебника, просто искусно выполнив один неповторимый трюк. Например, победив Гриндевальда в дуэли, которой не было свидетелей, или объявив о своем бессмертии, которое еще никому не удалось проверить. Но быть лучшим из лучших… вы выбрали непростой путь. Полагаю, вы еще не знаете, зачем это вам?

Все рано или поздно задавали этот вопрос.

— Разве нельзя просто хотеть быть лучшим из лучших? — Барти засунул руки в карманы. Переменчивая лондонская погода становилась ветреной и холодной, а его собеседник, судя по всему, не слишком заботился о приличиях.

Еще один короткий беззаботный взгляд.

— Я бы сказал, что вы из тех людей, кто забрался бы на самую крутую вершину не для того, чтобы присвоить ее себе, и даже не для того, чтобы поплевать с высоты. Я бы даже сказал, что вам неинтересна эта вершина сама по себе. Вы знаете Антона? Хотя… тот просто готов на самоубийственные затеи от скуки, а вы гоняетесь за собственной тенью в попытках доказать, что вы быстрее нее. Впрочем, в вашем возрасте я тоже делал множество глупостей. Кстати, давно хотел спросить — наслышан о вашем родовом таланте — со змеями вы тоже можете говорить?

Барти позволил прозрачному небу над Ферт-оф-Фортом заслонить его сознание непроглядной ветреной синевой.

— Конечно, — с достоинством ответил Барти Крауч-младший.

Наступившая пауза стоила лучшего спектакля «Глобуса».

— …только не уверен, что змеи поймут меня правильно.

Его спутник посмотрел на него с нечитаемым выражением лица. Возможно, при этом безмолвно прося духов Основателей о терпении. Барти не ощутил даже прикосновения к своему ментальному блоку — наверное, он ошибся, слишком много времени проведя с Руквудом; не все добывают информацию с помощью легилименции.

— Понимаю, почему вы так понравились Августу, — наконец произнес Пожиратель с едва заметной усмешкой. — Ладно. Можете считать, что вы удовлетворили мое любопытство. Ваша очередь задавать вопросы.

— Вы не представились. Мне кажется, мы уже где-то встречались, но, скорее всего, вы были под маскировкой, поэтому я не могу вас узнать. — Барти пытался сличить хотя бы магический импринт, но что-то мешало: он не мог толком ничего разобрать, будто собственную магию Пожирателя блокировал или скрывал какой-то артефакт.

— Мы совершенно точно встречались. Но я не могу назвать вам свое имя, потому что вы его узнаете, а на данный момент это принесет нам обоим больше неприятностей, чем пользы.

Интересно, знает ли его Август Руквуд. Барти обычно не пытался выведать, кто из Пожирателей проверял его, но именно сейчас что-то шло не так, и он не только не мог понять — почему, он не мог понять даже — что именно.

Ему решительно ничего не приходило на ум.

— В прошлый раз я присутствовал на показательной казни каких-то грязнокровок, — сказал Барти. — Человек, который был со мной — не знаю, кто именно из ваших коллег — был удивлен, что я способен сотворить и удержать Непростительное. Информация, которую я передал в позапрошлый раз, стоила жизни семьям двух авроров, и то, что с ними стало, не смогли показать даже на колдографии в «Пророке». Не считая всего того, что я делал для Пожирателей смерти прежде. Что еще мне нужно выполнить, чтобы доказать свою надежность?

Они остановились на пересечении улиц. Впереди виднелось здание Парламента — огромное и величественное, вонзившееся в небо узкими башнями. Барти видел его слишком часто — совсем рядом, под Уайтхоллом, находилось британское Министерство магии.

Его спутник вытащил из кармана пачку магловских сигарет. Барти не знал, чему изумился больше — самому факту их наличия у Пожирателя смерти или тому, что волшебник даже не совершил ни единого жеста, чтобы сигарета в его пальцах начала тлеть. Даже беспалочковая магия требовала… чуть больше, чем мысли.

Обычно.

— Август попросил меня объяснить тебе, — произнес волшебник, способный на беспалочковую магию, пренебрегающий чарами маскировки и не брезгующий магловскими сигаретами. — Зачем мы занимаемся всей этой чушью. Я знаю, что тебя интересует не это, но ты по крайней мере в силах понять смысл всей этой идиотской войны, в отличие от юного Блэка.

Он повернул голову — и Барти вдруг ощутил, что уже не может отвести взгляд.