Junior (СИ)

— Мне не слишком нравилось магловское имя, — задумчиво произнес лучший легилимент Британии. — Фокус с анаграммой казался мне весьма привлекательным в шестнадцать лет, но сейчас это выглядит просто по-дурацки. Пришлось наложить Табу и устроить с десяток показательных убийств, чтобы от него избавиться, но это того стоило.

Та часть разума Барти, которая не была занята переосмыслением последних семи лет его жизни, подсказала ему, что называть Темного лорда Волдемортом после этих слов будет весьма неразумно.

— М-м, — еще более вежливо протянул Барти, — в таком случае, какое имя вы предпочитаете?

Сами-Знаете-К-Кому-Я-Обращаюсь. Или, на худой конец, мистер Риддл. Оба варианта выглядели так, будто за ними должна была последовать неизбежная и крайне мучительная смерть.

— Титул вполне безопасен, — с ужасающей серьезностью сказал Темный лорд.

Значит, блестящий ученик со Слизерина прекрасно сдал все экзамены, закончил Хогвартс и стал Темным лордом Британии. Разумеется. Вполне очевидный выбор карьеры.

Неочевидным оставалось другое, но задать вопрос Барти снова не успел.

— Зачем я рассказал тебе об этом, если, очевидно, я предпочитаю сохранять свое старое имя в тайне? — Усмешка Риддла казалась такой же беспечной, как и прежде. — Ты сам знаешь. Впрочем, сейчас важнее другое. Я научу тебя скрывать Метку — заклинание довольно простое, отчасти схожее по принципу с Фиделиусом. Для людей, которые точно знают, что ты — Пожиратель смерти, Метка будет видна, равно как и для любого, кому ты сам захочешь ее показать.

Ах. Старая добрая круговая порука. Учитывая количество перебежчиков, предателей и двойных агентов по обе стороны войны, это даже не удивляло: у Пожирателей должен был быть способ безошибочно определять друг друга, если это станет необходимо.

— Знают или верят, что знают? — автоматически уточнил Барти. Старший волшебник чуть прищурился.

— Какую конкретно разницу между первым и вторым ты подразумеваешь? Сфабрикованные воспоминания не смогут развеять иллюзию. Подозрение — тоже. Иначе бы четверть Визенгамота уже сидела в Азкабане.

— А если я сообщу кому-нибудь, что я — Пожиратель смерти, и потом извинюсь и скажу, что пошутил?

Долгий взгляд Темного лорда заставил его засомневаться в необходимости высказывания вслух всех догадок, которые приходят ему в голову. Впрочем, Барти тут же напомнил себе, что рядом с лучшим легилиментом Британии он может молчать хоть весь разговор, не то чтобы это что-то значило.

— Иногда я думаю, что однажды Август сделает именно так, — мягко сказал Риддл, — вот тогда и узнаем.

***

В Министерстве магии хватает талантливых людей. За ними приходится тянуться всерьез, изо всех сил, чтобы достать до их уровня — хотя бы кончиками пальцев.

Еще один полуформальный вечер, еще одна наполненная светом и легкой музыкой — классика, разумеется, дань традициям — зала чужого поместья, еще несколько часов без права на ошибку. Двум Бартемиям Краучам вовсе не обязательно присутствовать; они не успевают следить за идущей снаружи войной даже с Маховиками времени, и это значит, что на вечере останется только один из них. Всем собравшимся интересно попробовать на прочность следующего лорда Крауча. Пройдут еще годы, десятилетия до того момента, как он примет титул главы Дома, но будущее решается не во время официальных церемоний Визенгамота — будущее решается уже сейчас.

Чья вина, что кто-то успел заверить его преданность раньше всех прочих?

Барти касается палочки всякий раз, когда ему предлагают бокал, бесконечно благодаря себя-из-прошлого за высший балл по трансфигурации. Его окклюменционная личина непрочна, ненадежна, не подстрахована другими личинами, как у опытных окклюментов; он чувствует, как по ней скользят взгляды чужих сознаний, касания чужой воли — поэтому он не собирается рисковать. Единственное, о чем он не хочет думать, так это о том моменте, когда на следующее утро действие трансфигурации закончится и вода превратится обратно в вино прямо у него внутри.

Леди Фоули, хозяйка поместья, конечно же, замечает его уловки — и, конечно же, вовлекает его в светскую беседу, во время которой Барти не может коснуться палочки: подобное неуважение недопустимо. Приходится взять еще один предложенный бокал, но хуже всего то, что леди Фоули сотрудничает с авроратом, она знает, какие вопросы задавать, чтобы заставить окклюмента отвлечься. Вы встречались с Джонатаном, он работает на седьмом уровне? Джон оставил вам предпоследний отчет о нарушениях Статута в Оксфорде и еще одном городе, вы не припомните название? Акции Пожирателей участились — вы ведь работаете с подобными делами напрямую, сколько сейчас происходит атак в месяц, около восьми?

Проезд в метро стоит тридцать пенсов; он выучил свой урок. Барти не позволяет себе отвлечься, даже когда леди Фоули на мгновение отводит взгляд с безупречно отмеренной тенью разочарования: Крауч-младший, должно быть, еще долго будет пытаться догнать своего отца. Бартемий сумел бы ответить на все эти вопросы, параллельно составляя отчет Министру и утверждая приговор трем подсудимым.